电话通知到案是自动投案，还是被动归案，理论界争议颇多。多数人认为电话通知到案并未表现投案的“主动性”，不应认定自动投案。
所谓电话通知到案，是指办案机关以打电话的方式，通知有关人员到指定地点接受调查。实践中，电话通知并不向对方说明具体案情，只是笼统地告知“核实情况”“配合调查”“作证”等，有的电话通知甚至就是“诱捕”。
从法律层面上看，电话通知是办案机关行使国家权力的表现。电话既非口头传唤，也非书面传唤，更不是强制措施，但是电话通知拒不到案，随后就会是传唤、拘传等强制到案措施。并非所有的抓捕都是“警察持枪、破门而入”，电话通知虽不直接表现为暴力，但同样是以国家机器作为后盾的，电话通知对行为人具有一定威慑力，因此，电话通知属于行使国家权力的行为。
从办案程序上看，电话通知只是书面传唤的前置程序。根据刑诉法的要求，讯问犯罪嫌疑人要出示工作证件，并责令其在相关文书上签名、按手印。实践中，办案机关肯定是将犯罪嫌疑人约至指定地点，然后责令其在传唤证上签名、摁手印，而约定至指定地点的方式往往采取电话通知的方式。因此，从某种意义上，电话通知是书面传唤的前置程序。
从现行司法解释规定上看，主动投案无不体现投案的主动性。《最高人民法院关于处理自首和立功若干问题的意见》（以下简称《高法意见》）中规定：“《最高人民法院关于处理自首和立功具体适用法律若干问题的解释》第一条第（一）项规定七种应当视为主动投案的情形，体现了犯罪嫌疑人投案的主动性和自愿性”。另外《高法意见》还从反面规定，“犯罪嫌疑人被亲友采用捆绑等手段送到司法机关，或者在亲友带领侦查人员前来抓捕时无拒捕行为”的，都不能认定为自动投案，因为这两种情形并未表现犯罪嫌疑人归案的“自动性”，是典型的被动归案。
