光绪元宝是用银材料做的，银币光绪元宝1898年--1907发行，成色为96%--97%。正面铸有铭文，顶部铸楷体“XX省造”或“造币总厂”，底部铸货币价值如：“库平一钱四分四厘”，中心直读“光绪元宝”四字，币中心为满文“光绪元宝”，成色最高可以达到97%。银币背面外圈顶部用小号英文标准字体铭“XX省造”或“造币总厂”字样，下面为英文货币价值，内圈铸有中心为蟠龙图，品相精致，其审美风格独特。钱币虽小，也可管窥社会文化一斑。
首先是看外形。真的元宝采用压力适度的冲压，将银币加工成各种文字、图案、花纹，百年形成的老包浆与新做的有明显差异。
其次是称重量。真的元宝流通时间长短有异，磨损程度也不同，但同一品种、版别的银币，重量不会相差1克。
第三是听声音。真的元宝用手指托其中心点，敲击后发出的声音纯正婉转柔和，感觉沉稳，好比男高音，而新制假元宝敲击后发出的声音尖高，犹如女高音。
第四是定成色。可用硝酸液点试法，先将某个部位擦拭干净或锉一小口，滴上硝酸后，观其颜色。成色在92%以上的银元，颜色基本不变；成色在90%的，颜色为肤黄或呈浅褐色；成色为80%左右的，色泽呈黑褐色；成色为70%左右的，呈淡绿色；成色为50%左右的，则会呈深绿色。
