1949年10月1日中华人民共和国成立，全国先后设立华北、东北、西北、华东、中南、西南六大行政区，简称大区。华北由中央直辖，东北设人民政府，其他各大行政区设军政委员会。大区设人民政府或军政委员会，是一级地方政府，分别管辖若干省级行政单位。1952年，六大行政区改设行政委员会，仅作为中央的派出机构监督地方政府，本身不再是一级地方政权。为了加强集中统一领导，1954年，撤销六大行政委员会，各省、自治区、直辖市、地方、地区改由中央直辖。这一划分方式影响比较深远。
这一划分方式至今亦在身份证号码上有所体现：
华北1：京11、津12、冀13、晋14、蒙15
东北2：辽21、吉22、黑23
华东3：沪31、苏32、浙33、皖34、闽35、赣36、鲁37
中南4：豫41、鄂42、湘43、粤44、桂45、琼46
西南5：渝50、川51、贵52、云53、藏54
西北6：陕61、甘62、青63、宁64、疆65[1
