这个名字COVID-19来源于corona（冠状）、virus（病毒）以及disease（疾病）三个词，而19则代表这个疾病出现的年份2019年。新冠肺炎疫情是在2019年12月31日上报至世界卫生组织的。
新冠疫情之初，世卫组织曾建议使用2019-nCov（2019 novel coronavirus），但被不少媒体吐槽过于拗口。
约翰·霍普金斯大学健康安全中心助理教授克里斯汀·沃森（Crystal Watson）告诉BBC，“2019-nCov用起来一点也不方便。没有正式名称的危险是，人们就会开始使用诸如‘中国病毒’之类的术语。在社交媒体上，一旦一个名称流传开来，很快就会占据主导地位，并且很难收回。”
