1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
在经历了两年前白银价格的波动之后，今年以来，“袁大头”的市场价格持续平稳，一些细分币种出现了上涨的势头，尤其是“袁大头”中比较稀世的品种。
据了解，袁大头银元包括四种规格，分别是壹圆、中圆(五角)、贰角、壹角，民国三年、八年、九年、十年均有铸造。其中，民国三年、九年、十年的壹圆较为常见，民国八年的则较少。
而民国三年的袁大头银元中，袁世凯“签字版”尤为珍贵，包括天津造币厂试铸的制版人的英文签字版，以及袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版。由于签字版未曾正式流通使用，所以存世不多，目前几类图书上所标参考价均为150万-300万元。
据了解，近代中国一直到南京国民政府时期，都是银两、银元、纸币并行，发行权散落在地方和民间，因此比较混乱。而受限于当时的技术和成本，流通货币的防伪问题一直都很少被考虑，只有少数地方政府在发行货币时采取了防伪措施。而中国近代机制币的防伪方法，早期主要是采用翻铸法，方法简单成本低。也就是在机制币上铸制细小的特殊标记或暗记，致使伪造者采用翻铸法伪造时原币上细小的特殊标记无法达到清晰的程度，从而达到防止伪造的目的。如民国时期贵州省政府主席周西成主持造汽车银币时，其暗记就是在该币背图汽车下方的草丛中隐藏着"西成"二字。此外，在钱币的边部增加一道滚齿花边的工序，使机制币边缘有一道细微的齿边或花纹，使伪币在翻铸时细齿或花纹难以达到清晰的程度。
