天然动物园有两类，一类是在自然环境中划出一定的面积，保持其自然状态，其中的自然环境和动植物都保持其原生状态，没有或较少人类干扰。这类天然动物园没有围墙，没有管理人员给动物喂食，只负责外来人员进出管理，并对其中的野生动物进行保护和适当救治。这类天然动物园有时也称为国家公园或自然保护区。
一类是模仿各种动物的生活环境，人工建立的。这类天然动物园有围墙，人为划分成各个区域，各区域中的动物基本保持野生状态，但不能相互“串门”。其中的动物需要人工喂食或补充喂食。参观者坐在安全性良好的车里沿固定线路进行参观游览。
它们共同的特点有：
1、面积大。天然动物园面积通常比一般的动物园要大得多，大的有上百甚至数千平方公里，小的也有数平方公里。
2、其中的动物处于野生状态或尽可能模仿其野生生存状态。天然动物园中的动物没有铁笼的限制，也没有兽馆、禽舍。动物可以自＃由自在地活动。关在“笼子”里的不是动物，而是游人。
3、没有或较少人类干扰，各种动物都能保持其原有的习性和生活状态。
