我们常说的“东西”不仅仅是个方位词，似乎还是个万能的代词。比如购物：“买东西”，骂人：“不 是个东西”，物品：“找东西”不胜枚举。那为什么不用南北呢？
这里边其实蕴含了很了很多的历史文化。在唐代，对民间商业行为有严格的限制，长安城里的商品买卖只能在东市和西市进行。出了这两个地方，都是违反当时律法的。东市和西市同是长安城工商业市场，但由于东市西市的位置不同，所经营的商品种类也略有区别。“东西市”起源于唐代长安并且很繁盛，对东西一词的产生有一定的影响，但是在唐代，还没有起到引领的作用。
到了宋代，虽然人们经商的地点已经不在局限于东西两地；唐代京都长安，丝绸之路的起点，好像是当时世界上人口最多的国家。城内有“东市”和“西市”两大市场。“东市”主要服务上层社会，而“西市”是平民市场，但也有很多国际客商，繁荣程度可想而知。百姓商人经常买卖于“东西两市”，时间久了，就变成“买、卖东西”了。
买东西一词起源于东汉，当时有东西两京，到东京买货物叫买“东”，到西京购货物叫买“西”，久而久之“东西”便成了货物的代名词。清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有“买东”、“买西”。即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。
