日本很早以前是没有文字的。那时候日语的发音和汉语没有任何关系，也和其他国家的语言没有任何关系。
后来中国的汉字从朝鲜传入日本。日本人感到了中国的强胜与伟大，便用汉字作为日语的文字。而且汉语的一些口语也进入到了日语中（当时的日本人觉得使用汉语词汇很时尚）。所以现在的日语中有好多词和汉语的发音很像。
很长一段时间日本的文字都是纯汉字，直到“假名”的发明。 说简单一点假名就好比汉语拼音，不同的是汉语拼音只用作注音而假名即可注音也可表意。
又后来日本强大以后，日本人感到中国的落后便把目光投向西方。日本人把罗马字母放到了日语中。（用罗马字母注音，一般用在人名或地名）所以日语又吸收了很多英语词汇。（这些英语词汇一般用“片假名”来表示。假名分为“平假名”和“片假名”）
后来日本又弄了一次文字改革，大量的限制汉字的使用并用平假名来代替汉字。
