发电机在转动过程中，只要有不平衡的磁通交链在转轴上，那么在发电机的转轴的两端就会产生感应电势。这个感应电势就称为轴电压。
当轴电压达到一定值时，通过轴承及其底座等形成闭合回路产生电流，这个电流称为轴电流。为了消除轴电压经过轴承，机座与基础等处形成的电流回路，防止轴电流烧坏瓦面，所以要将轴承座对地绝缘。为防止转轴形成悬浮电位，同时转轴还要通过电刷接地。此电刷接地可与转子一点接地保护要求的"接地"共用为一个。防止轴电压的重点在于防止轴电流的形成，轴承间只要不形成轴电流回路，则不需对所有的轴承绝缘。
电磁轴电压主要可分为两部分，一是轴在旋转时切割不平衡，磁通而在转轴两端产生的轴电压，二是由于存在轴向漏磁通而在转轴两端产生的轴电压。造成发电机磁场不平衡的原因主要有：①定，转子之间的气隙不均匀。②磁路不平衡。如定子分瓣铁芯，定子铁芯线槽引起的磁通变化，极对数和定子铁芯扇形片接缝数目的关系等。③制造，安装造成的磁路不均衡。此外分数槽绕组的电枢反应也会在转轴上产生轴电压。
当轴承底座绝缘垫因油污，损坏或老化等原因失去绝缘性能时，则轴电压足以击穿轴与轴承间的油膜而发生放电。放电会使润滑油的油质逐渐劣化，放电的电弧会使转轴颈和轴瓦烧出麻点，严重者会造成事故。
