食物的消化离不开胃酸的帮助，胃内存在制造胃酸的“微型化工厂”——壁细胞。正常人的壁细胞总数，男性约10亿个，女性约8亿个。正常情况下，每5000万个壁细胞每小时分泌1毫当量胃酸，故正常人最大胃酸分泌率为每小时21毫当量。
正常情况下，当我们看到食物或闻到食物香味时，壁细胞就开始制造胃酸；当食物进入胃后，壁细胞会进一步增加胃酸分泌；当胃将食物消化后食糜进入十二指肠时，壁细胞第三次增加胃酸分泌。空腹时胃酸分泌是很少的。当胃酸分泌太多时就会刺激胃黏膜，产生烧心等反酸症状。长期反酸者并非都有溃疡病，因为溃疡病的形成还有细菌——幽门螺杆菌的参与，只有在胃黏膜防御机制减弱的情况下才会发病。那么除了溃疡病外，哪些情况下会发生胃酸过多，经常反酸呢？
当人们心情忧虑、情绪紧张、过度疲劳时，大脑皮层不能很好地调节植物神经功能，迷走神经兴奋性增高，胃酸分泌就会增加。
有些常应用刺激胃酸分泌药物的人，也会经常有反酸症状。这些药物有利血平、糖皮质激素、毛果芸香碱、胰岛素以及阿司匹林、消炎痛等。
