旧社会办白事(丧事)充满了封建迷信的传统习俗，尤其是那些军阀、官僚、下野政客、富商哗游巨贾以及士绅望族的家庭，为了显示声望、地位、势力，在办白事的过程中极尽排场、铺张浪费之能事，从人死到安葬要经过许多复杂繁琐的迷信形式。
如今有些老年人还能记忆起将近一个世纪以来在天津屈指可数的几次大出殡的情况。如民国总统黎元洪以及几个军阀、官僚乃至褚玉璞时代天津李孝女殉亲的大出丧等，都是轰动津门的事情。其殡中的全副仪仗队伍(俗称“执事”)长达二三里地，而其中一档一档的内容有如最热闹的“过会”。例如，大殡要“兴师动众”，在沿着出殡路线的马路两侧搭上看棚，有的动用军警沿途临时戒严，还有更排场的在出殡前首先用“黄土铺道，净水泼街”。至于仪仗行列更是五花八门，以显其盛又示其威。棺罩未出前庭，而前面的“三营白马”(出动马军一队百数十人，一律骑白马倒跨马枪，代表三营人马)已经在路上徐徐行进，以示“弹压”。街上万头攒动，此刻却鸦雀无声。其后才是连续不断的各种行列，形成一条走不完的长龙。这些情况虽然也有零星的文字记载，但全部的详细内容却鲜为人知。现将“办白事”的有关情况以及见闻分述在下面。
一
旧社会所谓“五行八作”是当时人民在社会上谋生的各种行业。它在群众生活上起着种种不同的服务作用，如果详细统计起来略可分为三百多行。而在办白事这一方面就涉及了不少行业。如“杠房”，那时杠房在社会上就不是一个简单的行业。晚清干这一行的必须有“龙票”(就是一种特殊的执照，那时有几个行业如钱庄、盐滩必须领到龙票才能营业)，民乱缓销国以后也必须具有官府发给的“帖”，因此与一般小铺户不同。此外如棚铺、白货铺、扎彩作、油漆作、寿衣店、棺材铺、成衣行、马车行等等不一面足。有密切关连的还有庵、观、寺、院等诵经的班子和乐队、吹鼓手，还有在社会上的闲散人员被临时凑起来的殡葬“执事”、“打小空的”，乃至附属于杠房、白货铺的一些人，更有赁货铺、茶房等辅助性质的人员，这些都是“白事”不可缺少的相关行业。当然，包含在这些行业中的手艺人各有专长，如雕刻、扎制、裱糊、造型、油漆彩画以及演奏器乐等等。
二
旧时办白事的整个内容并非能以三言两语说清，其中包含了许多从民俗史的文字材料中难以考证的习俗，那些繁琐的风俗习尚有的有“出处”或寓义，有的则只是相沿成习地流传下来。而且随地区不同，习俗也有异。如天津和北京在办白事上就有出入，仅天津在这一方面又分南礼、北礼之别，“大户”与“小康之家”也有区别。
准备工作就很麻烦，人一咽气(这里指的是丧家老人死亡，够得上大办白事的人而言)丧家马上找到近亲近友研究办理。所有一切准备不外是花钱的路数，包括请、设、找。赁、订、购、制以及其哪羡他各项。现以其顺序来说：
1．请总管 总管是为了筹备操持好这项丧事的人，他必须有办此种事的经验，并能与社会有关行业联系。还要配备几位副手听总管(有的叫总理)的调遣，以有条不紊地挑起担子。丧家的白事能否办得顺当，与总管关系非常大。
2．设账房 丧家一般是找亲友担当账房。他专管白事当中的各种开支，并设立账目，包括登记亲友送来的奠仪和挽联、祭幛、匾额、花圈、纸活及送的“唪经”等等，其后还要算清开销，付给劳务费。
3．找杠房 第一是要吉祥板(停尸板)，叫忤作。此板是大漆描金活、金寿字，架凳两个上面也有金花图案。
4．刻棺木 这有两种情况。其一是本宅早为老人存好“材”；其二是人死后现由丧家到材铺看成棺或材料，选好原料运至家门口现由材铺工人制作。寿材式样也有南北之分。旧社会的土葬仅在棺材这一项上就要花去很大一部分钱。最讲究而贵重的(也是少见的)为阴沉木，其次是金丝楠木、柏木，一般能说的出的是用杉木十三圆，就是用十三棵杉木刻成一棺。除早已漆好的外，都是白茬入殓，然后再上漆(大漆上一道用炭火烤一次)，以后还要在棺头写字(白色扁字)，棺后画莲花。
5．找棚铺 白事搭棚分几种。有的只搭平棚，讲究一些的要搭“起脊棚”，带花活。有的搭暖棚，两面包细席，设天井子，吊蓝团鹤天花板。大门口的棚要搭过街楼，起楼子及过脊，挂五彩网。院内棚安装五彩玻璃窗，有的扎月亮门带栏杆，月台(灵台)锦地锦带栏杆，棚内宽敞亮堂，可挂祭幛、挽联及念经时的“水陆”。此外为招待吊唁亲友，在胡同开阔地方搭客座大棚及小灶棚，棚价颇贵。
6．租赁桌椅 白事所用桌椅凳，并在灵桌上摆的五供盘、茶壶、茶碗等用具，要从白货铺租赁。
7．找茶房 大办白事找茶房也很重要，他们表面上是来侍奉客人，但实际是在丧家停灵的若干日子内，一遇唪经等举动就要起非常重要的作用。因而茶房必须通晓丧事的程序及各种礼节，又要了解带孝的男性与死者的关系，在唪经、入殓、接三、送路、成服、祭门、发引等等方面要有一定的“工作”路数。茶房头在这些活动中最应谨慎行事，每一个节骨眼儿上全
