泰山碧霞元君是中国历史上影响最大的女神之一，尤其是明清以来，她在民间的影响已经大大超过了泰山主神东岳大帝。碧霞元君是泰山精神的象征，被人们亲切地称为泰山奶奶，为什么古代民间十分崇拜泰山奶奶呢?据道教的说法，碧霞元君受玉帝之命，证位仙真，统率泰山岳府之天将神兵，照察人间一切善恶生死之事。且她神通广大，治病救人，护佑一切农耕、商贾、旅行和婚姻等事。而且，碧霞元君之女侍塑像中有一个抱有婴儿的女子，这是碧霞元君阴佑妇女儿童健康平安，能让无孕得孕，有孕顺产。所以，民间也有把泰山奶奶当成送子娘娘的。泰山娘娘不仅仅是道教之神，更是代表了中华民族精神伟大女神、亦是伟大的正义之神、中华民族的保护神，也是中国宗教史上唯一的一位爱国女神，也是一位可亲可近、有求必应、随时都会为中华民族造福的"大慈大悲广大灵感的泰山老奶奶"。碧霞元君神祇不仅影响中国，还影响到国外。日本平安时代(794～1192年)，泰山崇拜传入日本，长期为日本人民所崇祀。
碧霞元君信仰是泰山信仰的重要组成部分。在众多的道教神仙中，碧霞元君威灵赫赫，庇佑九州。特别是明、清时期，正统道教在国家政治生活中受到限制，而泰山碧霞元君信仰却达到了鼎盛，“泰山行宫”(娘娘庙)遍及全国，元君诞辰日的庙会演化为民俗节日，每年到泰山朝山进香的十方善信摩肩接踵络绎不绝。这种兴盛，正是道教趋向民间、趋向世俗，普及于普通民众之中的一种体现，其影响更加广泛。
时至今日，到泰山碧霞祠朝拜元君的香客游人每年尚达百万人，碧霞元君信仰依然深深扎根于百姓心中。碧霞元君，俗称泰山圣母、泰山娘娘、泰山奶奶，宋真宗皇帝救号“天仙玉女碧霞元君”，道经则称“天仙玉女碧霞护世弘济真人”、“天仙玉女保生真人宏德碧霞元君”。关于泰山碧霞元君，其来历历来众说纷纭，主要有以下几种:
1.黄帝所遣玉女说民俗节庆网
李谔《瑶池记》载:黄帝尝建岱岳观，遣女七，云冠羽衣，焚修以近西昆真人。玉女盖七女之一，其修而得道者。
2.简狄说或原始部落首领说
殷商之祖先简狄即碧霞元君。《诗经》称“天命玄鸟，降而生商”，传说有娥氏女简狄吞玄鸟卵而怀孕，生下契建立了商朝。有人推断《山海经》中之“昆仑墟”就是泰山，所言怪物鬼神便是泰山周围的原始部落——图腾氏族，后来逐渐建立商王朝。商朝“相土之东都”即在泰山之前，今满庄一带尚有其遗址。山东志书有碧霞元君是原始部落首领传说的记载。
3.汉代玉叶说
《岱史·玉女传》引《玉女卷》云：“天仙圣母本石口西牛国奉符县人，生于东汉明帝永平七年甲子四月十八日子时。三岁解人伦，七岁礼西王母，十四岁感母教，得曹仙长指入天空山后石屋修道，三年丹成，遂依于泰山。”其名玉叶，父石守道，母金氏。
4.东岳大帝之女说
晋·张华《博物志》云:太公望为灌坛令，期年风不鸣条。文王梦一妇人当道而哭，问其故，曰:“我东岳泰山女，嫁为西海妇，欲东归，灌坛令当吾道。令有德，吾不敢以暴风过也。”明日，文王召太公归，已而果有骤雨疾风，或云元君即泰山女。《篙庵闲话》载:“元君者，汉时仁圣帝前有琢金童玉女……宋真宗东封还次御帐……”命有司建祠奉之，号为圣帝之女，封天仙玉女碧霞元君。”明·王之纲《玉女传》中则有“玉女为东岳金虹太乙定父所生，而化身为观音在世”之说。
5.坤道成女说
《岱史》卷九《崔文奎记略》云:“中林川谷丘陵能出云为风雨，见怪物皆谓之神。岱岳毓神，上通乾象，降灵下土，坤道成女，‘天仙玉女'之号意以是与，‘碧霞元君’之称则后世加封之典。”
6.玉皇上帝之妹说、
明·王遴《玉女池》诗曰:“生托黄帝室，道匹昊天妹”。
7.天仙神女说
王之纲《玉女传》称:“玉女者，天仙神女也。黄帝时始见，汉明帝时再现。”综合黄帝所遣玉女说和汉代玉叶说。
9.天神分炁化身说
《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》云:元君乃“西天斗母精运元气发现，金莲化生吾身。归隐岱岳。修炼年久，意如初兴，幸逢正果，功成道合。感蒙保奏，受敕‘天仙玉女碧霞护世弘济真人'，永镇泰山，助国裕民，济厄救险，赏功伐罪。”《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》称:“是时元君已证太一青玄之位，观见众生受此沉沦，慈悲不已。为化女流，普度群生，于四月十八日分真化炁现是慈颜，阶降泰山，静居上境，复炼元真。”丹成“受命玉帝，证位天仙。统摄岳府神兵，照察人间善恶，罪福昭报感应速彰。”两经所称当为道教正统之说。
10.青莲老母即碧霞元君说
此为民间宗教、民间信仰之说。民间有《青莲经》，又称《泰山经》。此外，碧霞元君来历还有华山玉女说等。
