驯鹿雌雄皆有角，角的分枝繁复是其外观上的重要特征。驯鹿主要分布于北半球的环北极地区，包括在欧亚大陆和北美洲北部及一些大型岛屿。驯鹿并非人工驯养出来的。北美的驯鹿是纯粹野生的；而分布于北欧，主要由拉普人管理的驯鹿则属于大范围圈养的。在中国驯鹿只见于大兴安岭东北部林区。
圣诞老人总共拥有十二只驯鹿，一边六只。
第一只叫做Dasher，猛冲者的意思
第二只叫做Comet，彗星的意思
第三只叫做Cupid，丘比特
第四只叫做Dancer，跳舞家
第六只叫做Prancer，跳跃
第七只叫做Vixen，雌狐
第八只叫做Donner，是荷兰语中的雷
第九只叫做Blitzen，也是荷兰语，闪电
第十只叫做Fireball，火球
第十一只叫做Olive ，橄榄
第十二只叫做Rudolph，鲁道夫
圣诞老人原本驯鹿的组合只有九只，到了后代才多出了三只，变成了整整十二只。也就是现今我们所知道的圣诞老人驯鹿。
