由正房、东西厢房和倒座房组成的四面都建有房屋的院子就是四合院。
北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
从平面设计图来看北京四合院的中心庭院差不多就是一个正方形，东、西、南、北四个方向房屋都是独立存在的。正房、倒座与东西厢房是不连接的，而游廊就是连接他们的关键。较高档的院落甚至还会建设花园和假山。并且厢房和倒座等所有房屋都是一层，没有设计楼房。
四合院的大门比正房还有复杂，其中包括：门楼、门洞、腰枋、门枕、连槛、门槛、等等等等零部件。面积比较大，大概能占一个房间的位置。大门的设计一般是黑色，往往会贴上红纸黑字的对联。
在四合院的设计中，后院的设计为私室或闺房，是女人家或眷属的活动的地方，一般外人是不得随意进去的。这个建筑格局体现了中国对传统妇女限制和尊卑等级思想。
影壁在四合院中也是很重要的组成部分，作用通常在于美观、遮挡视线并突出大门的作用，共三部分组成：座、身、顶。一般是由砖砌成。影壁墙的顶会像屋顶一样用砖雕出椽子。
四合院是封闭式住宅。从外面看，它四面都是墙，只有一个院门通向外界，两扇大门平时还关闭着，一对门钹仿佛告诫人们不可擅自闯入。四合院内一大家人可以安安静静、和和美美、与世无争地生活。院内的房子既各自独立，又相互联系，面向院子中间开放和集中。
高大宽敞的北房，冬暖夏凉，由长辈居住，长辈一旦有什么不适，哪怕刮风、下雨、下雪，儿孙们也可以沿着游廊到正房去问安。这种房屋布局，充分体现了中国传统民居的家庭观念和东方的伦理道德。
扩展资料：
四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征。“四”是东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。
四合院一般分为大门、影壁、倒座房、屏门、垂花门、正房、厢房、耳房、后罩房、群房、廊、庭院等，讲究也很多。
北京四合院的研究中，四合院的风水是非常受关注的，作为老北京传统文化的载体，北京四合院的结构设计、选地规整，十分有讲究。体现了中国古代阴阳五行学说的思想理论。
四合院建筑的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。
内宅是四合院中心，北房前出廊，东西两端建有游廊，游廊将东房、垂花门、西房、北房连成一体，既可躲风、避雨、防日晒，又可乘凉、休憩和观赏院内景色。四合院内可以种树，养花，有的还置有金鱼缸，搭有葡萄架。在四合院内种枣树、石榴树寓意早生贵子，多子多孙；种丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修养。
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