笔杆文化及其材料
笔杆的美饰文化，汉时以相当 讲究，并极尽豪华。汉后，历代文人都在笔杆上大做文章，至明清，笔杆的美饰达到了最高水平。除常见的竹杆、木杆外，金银、玉石、象牙、玳瑁、琉璃、瓷管、紫檀、花梨等材料都用于笔杆。加工工艺也极尽所能，浮雕、线刻、微雕、镶嵌、彩绘、等手法，无不尽其精工，雕绘图案也多种多样：山水亭榭，花鸟鱼虫，人文典故，云龙纹样等等。一支装饰精美的笔杆，
目前毛笔市场的经营情况很不规范，以次充好、真假难分，现对各种毛笔的特性简介如下。
狼毫笔：按严格的要求应用黄鼠狼尾巴毛做成。狼毫笔表面呈现嫩黄色或黄色略带红色，有光泽，仔细看每根毛都挺实直立。腰部粗壮、根部稍细。把笔尖润湿捏成扁平型即可见其毛锋透亮，呈淡黄色。狼尾毛最长的是6厘米（其中包含笔斗内1厘米）产地为东北地区，价格特别昂贵。一般常见的狼毫笔长度为4—5厘米。市场上常见的狼毫笔大都是以黄马毛或黄牛毛为披毛制成的，还有一些假狼毫笔是用山羊毛染成黄色制成笔头，表面呈黄褐色或红褐色，根部的颜色稍淡或略灰。假狼毫的价格不足真狼毫的价格10%，几乎无法使用。
羊毫笔：是用白山羊毛为原料，山羊毛的品种规格分类很严谨，应按不同产地、季节、年龄段，以及羊的不同部位毛的等级、粗细、柔嫩、锋颖的长短细选搭配制成笔头、现在有不少人把笔毛越长的笔叫成长锋笔，实际上颖越长的才是长锋笔（也叫深锋）。笔头长的笔只能叫长毛笔或长毫笔。白山羊毛的价格差距很大，真正的长锋深锋的羊毫笔价格不便宜。
紫毫笔：用山兔背上一小部位的黑针尖毛为主要原料，紫毫表面有光泽，锋颖尖锐，毛杆直顺，润湿捏成扁平型行细观察可以看出锋颖细长，呈黑褐色透明状。紫毫笔头长度一般不超过4厘米，只能制作小笔。山兔除了黑针毛之外还有一种旁尖（也叫花尖）。这种旁尖毛质量远不如黑针尖毛好，价格也不如紫毫笔，除了正宗湖笔之外，其它产地大都是用羊毛染黑或黑羊毛做成的，其质量造价与正宗紫毫笔是无法相比的。
兼毫笔：用几种细毛混合在一起制成的毛笔通常称兼毫笔。制做兼毫笔时，各种毛质的性能、特点的配比要适当，配制的部位要合理，几种毛的长短、含量要准确计算才能达到预期的使用效果，否则失去兼毫笔的定义。
石獾笔：采用石獾针毛制成笔头称为石獾笔，石獾笔头的尖部呈白色或淡黄色，腰部和根部都呈黑灰色、有白花，毛长一般在5厘米以上，最长的可达8—10厘米。石獾针毛具有粗壮挺拔、刚强有力、锋颖细长锐利的优点，石獾针毛表面较粗糙，含墨量大，且吐墨均匀，能显示多种效果，是画家作松、梅、山水等画的常用画笔之一，但这样的石獾笔价格都较高。除了石獾之外，还有猎獾、狗獾等，这种獾大部分生长在我国北方地区。其獾毛粗壮，不团结、不抱拢、易散锋、无锋颖、不宜做笔头。市场上经常出现这种笔，也叫石獾笔，价格便宜，无法使用，经常令不少书画爱好者上当吃亏。
鸡毛笔：古人用的鸡毛笔是用公鸡颈部的长毛去梗拔下细嫩的短毛用来做小楷等头的披毛。例如古人用的北尾鸡狼毫、极品鸡狼毫，黄、白鸡狼毫等小楷笔，这些鸡狼毫是用小黄鼠狼尾毛、紫毫毛，或山羊毛掺合在一起制成笔头的中心笔柱，然后用短细的鸡毛做披毛，故此冠以诸种鸡狼毫之名，这种鸡狼毫制作费工太大，造价也较高，所以市场少有。现代的鸡毛笔工艺简单，用准片带梗的鸡毛捆捆扎一团制成鸡毛笔，这种鸡毛笔是不可能有尖齐、圆健“四德”的，可想而知这种鸡毛笔并不适用，也许是少数画家要一种出众特殊风格或玩味而已。
猪鬃笔：用纯猪鬃为料制成笔头，有白色的和黑色的，还有麻色的猪鬃，其特点是健、硬、挺拔、单根独立、不拢抱，笔头呈散型。
山马笔：是近年来研制的新品种。山马是指北部大山区的野马，并不是人工养的马。笔头毛呈红褐色或黑褐色，有的呈灰白，有光泽，长度多达6—8厘米，刚性比羊毫笔强，和狼毫相近。
胎发笔：本是指用新生儿第一次理发的头发制成的毛笔，胎发细腻柔软无力度，多都弯曲、锋颖不明；然而随着生活条件的提高，当代人一般都是独生子女，所以兴起制作有意义的胎发纪念笔之风，而并不适合书画之用，但是胎发笔纪念意义很珍贵。市场上所谓的胎发笔都不是真品，都是用黑山羊毛，或染黑的毛所制，以假充真。
鼠须笔：此处所指之鼠到底是老鼠，还是栗鼠或松鼠呢？目前厂家都不采用这些动物的胡须，因都不适宜做笔，市场上所谓的“鼠须笔”也不一定是真品，还有待进一步考证。王羲之《笔经》的记载中也引用了“世传”二字。有些历史文献对鼠须笔的存在也持怀疑态度，如《文房谱卷一》载“鼠须甚难得”。
