地球上的石油到底还能供人类用多久？这是一个有争议的问题。有专家认为地球上的石油仅够三四十年，有专家则认为可使用一二百年。
1998年6月7日，美国《洛杉矶时报》发表题为《即将来临的石油危机——真正的危机》的文章认为，今后10年左右，世界石油供应似乎是充足的。在今后20年左右的时间，全球石油产量可能开始持续下降。虽然市场力量和石油生产技术的改进可能使石油供应继续保持到21世纪，但是石油危机的到来可能比一般人的设想早得多。
美国托莱多大学地质学教授克雷格·哈特菲尔德指出：“自1979年以来，全世界已烧掉的石油比到那一年为止人类整个烧油史中烧掉的石油还多。”
这位教授认为，自从石油时代开始以来，全世界已烧掉约8000亿桶石油。据估计，约有1万亿桶到1．6万亿桶石油埋藏在可以廉价开采的地层中。
按目前世界石油消耗速度看，1．6万亿桶石油大约60年就会消耗光。而且世界石油消耗速度并未停滞，而是在逐年增加。目前全球每天消耗石油量已达7100万桶，几乎每年增加2％。以每年这个增加数字计算，到2010年，全世界将消耗掉从经济到技术上都容易开采的全部石油的一半。
尽管地质勘探技术有了惊人的进步，但所探明的新的石油储量明显减少，因为现有石油消费量同新勘探到的石油量的比例是4∶1。在不久的将来，不论是发达国家还是发展中国家，最终都会面临石油危机。
在本世纪内，世界主要靠丰富的低价石油推动了经济车轮的前进，如果石油枯竭那么世界经济将面临严峻挑战。《中东报》认为，到1997年底，开采石油已达8070亿桶，其中一半是在石油动荡的70年代开采的。根据一些保守的估计，石油储量不会超过8300亿桶。还有一些报告指出，世界石油总储量约达9950亿桶。目前，世界每年消费石油240亿桶，而新勘探出的石油越来越少，每年只有50亿桶。中东地区以外的石油储量正在下降。石油资源是有限的。
