吴焕先出任红二十五军七十三师政治委员，准备从游击队里选拔一批战斗骨干，组建鄂豫皖红军独立团。韩先楚、关雎洲和孟发财都在入选名单中。与此同时，吴富贵带部队进驻黄安，他侦察到红军的行踪，立即带领装备精良的国民党军先遣营前往剿灭。在韩先楚的巧妙安排下，吴富贵失去了重火力支援，只得认输撤退。
韩先楚所在的红二十五军手枪团奉命派一支尖刀队打入罗田城，与大部队里应外合。事后，韩先楚升任排长，并光荣加入中国共产党。蒋介石发起第四次围剿。红四方面军主力损失惨重，撤离鄂豫皖苏区，红二十五军留下坚守。面对艰难的境况，政委吴焕先与军长徐海东研究决定，再次派韩先楚组建先遣队。
蒋介石展开第五次围剿，吴富贵所在的四十一旅西进罗山，决心将红二十五军消灭于此。在罗山杨店集，韩先楚打了场漂亮的伏击战，缴获数门迫击炮，并再次俘虏了熊二炮。关雎洲欲杀熊二炮，被韩先楚拦下，熊二炮终被感动，决定暂时留下。由于人手、弹药严重不足，韩先楚急中生智，给附近老百姓送去严重短缺的盐巴，动员他们协助阻击，当地青壮年踊跃参战。
