老子是道家之祖，孔子是儒家之宗。司马迁说：“世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子，‘道不同不相为谋’。”那么该怎么看待二者思想的异同呢？
老子思想的现代价值受到重视
老子长期担任周朝图书管理的史官，官不大，但学问大，最多是图书馆馆长吧，这使他有条件阅读大量别人看不到的各种图书典籍，主要是老子的天才与勤奋，使他通晓政治、历史、礼乐、天文、地理、人伦等，老子既是中国也是世界的第一位哲学家。孔子曾经两次拜见老子，向老子请教道和礼，孔子回来告诉他的弟子们说：老子像一条龙！（“吾今日见老子，其犹龙邪！”）庄子对老子的思想最为钦服、推崇，认为老子是“古之博大真人！”
老子《道德经》的结构简单，但内容博大，思想精深。“道经”主要阐述宇宙万物本原，天地阴阳变化的规律；“德经”主要论证治国安邦、为人处世进退的方法智慧，以及修身养性健康长寿之术。
老子思想在中国历史上曾引起数代皇帝的高度重视。汉朝建立之初，至汉武帝之前的5个朝代，均以老子的道家思想作为治国安邦的主流思想。之后，唐玄宗李隆基亲自为《道德真经》作注，特意追封老子为“太玄元皇帝”，宋徽宗赵佶、明太祖朱元璋、清世祖爱新觉罗·福临均曾精心为《道德经》作注，他们都以治世的观点进行阐述。
中国共产党人与老子思想有着重要的历史渊源，特别是中国共产党“后发制人”的积极防御的军事战略方针，是来源于老子“不为天下先”的三宝（慈、俭、不为天下先）思想之一。不为天下先：从军事上讲是不先发制人，以防御为主，待机而动，即以退为进，后发制人。从社会政治、人事层面讲，则为“处后”——不当头，不去争第一、当龙头老大。老子认为，这是实现“柔弱胜刚强”思想的一个重要战略策略。由于它揭示了事物的对立统一、互相转化的发展规律，所以，它给弱小者战胜强大者提供了有力的思想武器和精神支柱。
1945年4月，毛泽东在回答八路军、新四军之所以能够胜利粉碎国民党顽固派制造的三次反共军事摩擦的经验时，曾风趣地说：首先要感谢老子，第一条出自《老子》不为天下先，后发制人，不先发制人。第二条出自《左传》退避三舍，你打边区，我先退，一舍三十里。第三条出自《礼记》“来而不往非礼也!”新中国成立后，毛泽东将后发制人确定为保卫祖国安全，巩固国防的积极防御军事战略方针的首要原则。可以说，后发制人的战争指导思想，贯穿于毛泽东领导中国革命战争和新中国成立后反侵略作战的整个历史过程。
为什么毛泽东对老子“不为天下先”——以退为进，后发制人军事思想如此推崇？
我认为，最关键的是老子的“不为天下先”——以退为进，后发制人的军事思想，揭示了弱军战胜强军的普遍规律。毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中，曾列举了中国战争史上许多有名战例加以论证，如楚汉成皋之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战等等有名大战，“都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的”（《毛泽东选集》第1卷第204页）。——这也是毛泽东积极防御战略方针的本质体现和核心内容！正因为在相当长时间里，弱小的人民军队如何战胜强大的敌人，是中国共产党及其人民军队面临的最为迫切的生死存亡问题。所以，毛泽东在指导人民军队进行革命战争时，用马列主义观点科学地汲取了老子“不为天下先”、“柔弱胜刚强”的哲学思想，提出了后发制人的积极防御军事战略方针。
老子的思想在世界各国也产生了重要影响，日本禅学大师铃木大拙博士说：“我把老子认作是东方思想的代表”。美国高能物理学家卡泼勒认为：“中国老子的哲学思想提供了能够适应现代物理学新理念的一个哲学框架，中国哲学思想的‘道’暗示着‘场’的概念，‘气’的概念与量子‘场’的概念也有惊人的类似”。1987年，美国总统里根在“国情咨文”中引用《老子》“治大国，若烹小鲜（60章）”这句话，使老子思想的现代价值受到西方的广泛的重视，并掀起了一股《老子》热，成为全世界被翻译发行量最大的第二本书。
老子之道，乃弱者之道。“老子这套学说，只利庶民，不利君王”
第一，老子是伟大的哲学家。他在《道德经》中不但提出并阐发了人类社会、治国安邦、为人处世的辩证思维，而且提出了作为宇宙万物本原及其存在根据的“道”，创立了以“道”为中心的包括本体论、辩证法、认识论、天地自然及养生长寿等内容的系统的哲学思想，阐发了宇宙万物，天地自然变化的一般规律。毛泽东曾说，老子讲的这个道，是宇宙之间的普遍真理。老子在《道德经》中提出了有无相生、难易相成、祸福相依、无为而治、柔弱胜刚强等一系列辩证法命题和概念。
老子在西方学术界有很高的地位。黑格尔认为，老子是中国古代哲学的代表，老子的哲学思想代表了人类哲学的童年时代。黑格尔读完《道德经》后曾感慨：世界的哲学故乡在中国！支配这个时代的是我们在东方世界中所发现的所谓精神与自然的统一。老子说人法地，地法天，天法道，道法自然。
第二、老子之道乃弱者之道，老子的思想本质上是为弱小者（广大老百姓）说话。秦厉公曾说：“老子这套学说，只利庶民，不利君王”。这就不难理解老子的思想在汉武帝后逐渐被排除、淡化。司马迁认为，道家思想在先秦诸子百家中，是唯一吸收了其它学派长处的优秀成果。道家从关注天地自然、关注民生、关注弱者的立场出发，宣扬“道法自然”、“无为而治”，其主张是容易施行的。他说：道家思想是依据阴阳家关于四时运行顺序之说，吸收了儒、墨两家的长处，又提取了名家、法家之精要，随同时势的发展而发展，顺应事物的变化而变化，树立良好的风俗和应用于人事，都没有不适宜的，意旨简明扼要而容易掌握，费事少而收到的功效多（因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。《史记·太史公自序》）。
比如：老子提倡大气做人，要“处厚不薄，处实不华”，抱朴守拙，即做人不世故，不圆滑，保持孩童的纯真，不作秀！
——要“上善若水”：守柔、处下、不争。学江海为“百谷之王”，培养江海心胸和肚量。
——从政者要“以百姓之心为心”；要廉政（“圣人不积——见素抱朴，少私寡欲”）；当领导的不要穷折腾，不要搞形象工程，（“治大国，若烹小鲜”）；要关注民生，爱惜民力；关注弱者，解决好分配不公的问题（“民之饥，以其上税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为”。“圣人常救人，故无弃人”），等等。
老子还提出弱小者战胜强大者的哲学方法和策略：如大巧若拙、大智若愚、韬光养晦；欲去姑举、欲弱固强、欲取先予；知其白，守其黑，等等。
孔子之道乃王者之道，他虽然不是一位哲学家，但是一位有地位的思想家
第一，孔子的思想缺乏哲学思维。黑格尔对孔子评价不高，他认为，孔子不是哲学家，与和他同时代的西方哲学家相比，孔子没有一点哲学思维。他在《哲学讲演录》中说：《论语》中只有“常识道德”，思辨的哲学一点也没有——只有一些善良的、道德的教训，从里面我们不能获得什么特殊的东西。这种“常识道德”我们在哪里都找得到，可能还要更好一些，这是毫无出色之点的东西。——西罗塞（注：古罗马共和国末期的哲学家，他是以折中主义而著名的，宣传“灵魂不死”等观点）留给我们的《政治义务论》便是一本道德教训的书，比孔子所有的书内容丰富，而且更好。
第二，孔子思想的核心是“仁”，孔子贵“仁”。何为仁？“克己复礼为仁”。而礼，则是周礼，西周奴隶制社会的等级制。孔子一生所追求并为之努力奋斗的就是恢复周礼：君君、臣臣、父父、子子。西周奴隶制的鼎盛时期，是孔子心目中的理想社会。他一生所向往的是西周，梦见的是“周公”，并为此还两次从鲁国到陈国向老子求教周朝的“礼”，受到老子的批评。孔子提倡每一个人的言行都要以周礼的标准来规范自己，他要“非礼勿听,非礼勿视”。在此基础上，孔子提倡劝学、劝善，主张正心、修身、齐家、治国、平天下，并要以此达到：“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁”（《论语·卫灵公》），封建帝王出于维护统治的需要，当然喜欢孔子的这些思想。
司马迁评价说：儒家主张一切以帝王为楷模来规范天下臣民的言行，而提倡仁、义、礼等个人品德修养，缺乏具体的治国理民的确实主张。我认为，儒家之道，乃王者之道，其主体意识是为封建统治阶级服务的；它压制制度内的任何改革，导致专制独裁。儒家主张君臣父子之礼，区分夫妇长幼之别，是对的，但过了度，变成壁垒森严的等级制度而没有人身自由，使社会停滞不前，难于接受新的思想制度。
孔子主张搞愚民政策，他说：“民可使由之，不可使知之”。而老子是反对愚民的，他提倡对老百姓的教育要使其朴质而不诈伪（“非以明民，将以愚之”）。
当然，我们马克思主义者看孔子应该一分为二，应以批判的眼光，具体地分析。孔子虽然不是一位哲学家，但他还是一位有地位的思想家，孔孟思想里面有一部分真理性、人民性的东西。特别是孔子是一位伟大的教育家。比如，孔子提倡从政者要以身作则，“政者正也”、“其身正，不令而行”；主张为政要把“信”放在首位，其次是“足食、足兵”。特别是孔子第一个提出了“有教无类”的口号，主张不管是富人，还是穷人，人人都有受教育的平等权利。在学习态度、方法上，孔子提倡“学而不厌，诲人不倦”和“发愤忘食，乐以忘忧”等。孟子提出“民贵君轻”的民本主义思想等，均有积极意义，它们是中国传统历史文化中的精华。
