绵亘过去、现在、未来三世而立因果业感之理。盖以过去之业为因，招感现在之果;复由现在之业为因，招感未来之果。如是因果相续，生死无穷，此即迷界流转之相状。说一切有部更以三世两重之因果说解释十二因缘，即以'无明、行'为过去之因，招感'识、名色、六处、触、受'等现在之五果;复以'爱、取、有'为现在之三因，招感'生、老死'等未来之两果。对其他宗教只论现在一世或现在、未来二世，此三世因果实为佛教教理之一大特色。
佛教将世间一世因果扩至三世因果即可解释关于社会中同类不相应现象，将一切串联其中以使人产生敬畏之心，达到向往解脱生死心灵寄托，其极富唯心主义宗教神话色彩，虚无缥缈，超自然力量\现象与实体是不存在的，其中的真实自然奥妙仍有待于科学进一步研究。(《正法念处经》卷七之偈曰:"非异人作恶，异人受苦报;自业自得果，众生皆如是。")
“轮回”的主体是虚妄的“执持识”，“轮回”的动力是“业感”，“轮回”的结束是“解脱”。
一切众生从“无始”以来，即在“六道”中轮回，循环往复，如车轮旋转不息，
造善业得乐报，如天、人二道，
造恶业得苦报，如地狱、饿鬼、畜生等“恶道”。
《观佛三昧经》卷六所说：“轮回六趣，如旋火轮。”
“六趣”即“六道”，是生死轮回的六个去处：地狱、饿鬼、畜生、天、人、修罗。
