在生物系统的分子层次上，核酸结构的多态性研究是十分重要的。核酸包括脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)，乃是生物遗传信息的载体和生命活动的重要物质基础。就DNA而言，经过多年的研究，科学家们不仅揭示了它的单链结构、双链结构中的A、B和Z型结构，而且还发现了与传统的双螺旋结构截然不同的三链和四链结构，乃至本书讨论的“亚多链”和“多链”结构。此外，科学家们还合成了具有三臂、五臂和六臂的非线性多支链DNA。即使是双螺旋DNA，也还有链状和环状结构，甚至还可以形成松弛型、花束型、浓缩型和超浓缩型等不同拓扑形式的高级结构。
同一个核酸分子可以随环境和时间的变化在不同结构状态之间转换。作者在书中指出：“我们强调生物大分子的结构是动态的，是非孤立的，一是指生物大分子的结构每时每刻都处于变化之中，二是指生物大分子每时每刻都处于与其他物质的相互作用之中”。这一规律的揭示，从分子生物学上再次为唯物辩证法提供了佐证。
