美国有好几类护师（注：本文中“护士”和“护师”混用，没有特意区分），比如LicensedPracticalNurses(LPN)（有执照的实用护士，注意这里是Practical不是Practice）；Registered Nurses(RN)（注册护师）；Advanced Practice Nurses(APN)（高级执业护师）。每类要求的教育和职业路径都是不一样的。每个州都有一个护理委员会（Nursing Board），负责教育、培训和执照等有关事宜。在完成各州认可的教育项目后，毕业生必须参加相应的执照考试。只有顺利通过考试的，才能担任LPN，RN，和APN。每个州签发的执照，只在本州有效。如果有意到外州工作，则需要和外州的护理委员会联系。
LPN：一般需要参加12个月左右的学习，最常见的是在职业和技术学院，或者社区大学，偶尔也有在高中、医院或者大学进行的，内容除了课程外，还有在医院，有人指导下的临床实习。学习结束后，必须参加和通过相应的执照考试。LPN一般在医院工作，主要是在医生或注册护师指导下，从事病床旁的基本护理工作。生涯方面，LPN上升空间有限，比注册护师要小很多。
RN：一般有三种途径。第一种，是通过4年制护理学学士学位，前两年，像其它专业的本科学生一样，学习自然科学，人文和社会科学课程，后两年则集中在护理专业课和临床训练上，大都在医院、诊所，或者门诊中心进行。有学士学位的护师，不仅有更好的就业机会，也满足攻读研究生学位的基本要求。第二种，通过医院或者社区的医疗照顾中心举办的历时2到3年的文凭课程。参加者必须高中毕业。第三种，通过社区学院的2年制副学士学位（Associate Degree）课程。除护理课程外，学生同时会修一些大学基础课。
以上所有三种途径，在执业之前，都必须通过相应的执照考试。第二种和第三种途径，在就业方面，有时会受到一些限制，如果想继续获得护理学学士学位，都需要再学习2年或更长时间，或者直接参加护理学学士和硕士联合项目。
APN：硕士学位通常是高级执业护师最基本的学位要求。APNs包括开业护师（Nurse Practitioners），临床护师专家（Clinical Nurse Specialists），护师助产师（Certified Nurse Midwives），护师麻醉师（Certified Registered Nurse Anesthetists）等。有近20个州允许开业护师独立工作，他们可以从事体检、开处方、诊断和治病、解释实验室测试结果、给病人提供咨询和顾问意见等。
研究生护理教育：和其它专业的研究生教育一样，护理研究生教育也有硕士和博士学位之分。硕士学位一般需要1年半到2年时间。通过副学士或文凭课程取得注册护师资格的，可以直接攻读学士和硕士的联合课程。取得博士学位则需要长达5到7年时间。毕业生一般从事护理教学、研究、行政管理，或者高级临床实践工作。
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