自动思维，核心信念。
如，一个无法投入一件事，他/她的信心信念可能是“我不能胜任”—“我无法作好”。处于抑郁状态或糟遇挫折的时候，这个核心信念便引起了主导作用，当事人习惯于以这个信念为主线对问题进行解释，即使解释以理性为基础，也往往是将注意力集中于对核心信念的证实上，既管知道这些是不正确的，却依然坚持。
在信念的三个环节（核心信念--中间信念--自动思维或习惯性思维）中，核心信念为最根本的环节，它直接影响着下一个环节--中间信念（中间信念包括，态度/规则/假设）。
在有了前面所持的“我不能胜任”的核心信念，就有了中间信念的变化：
态度--不能胜任是非常可怕的；
规则/期望--我必须利用全部的时间来努力工作；
假设--我只有这样，才能做一些对别人来说容易的事，别人才不会看不起我。
这些信念影响着他们对事情的看法，转而影响他的思想、感觉和行为。如，在这种信念的主导下，可能每天绑紧神经，埋头苦干，以摆脱他人看不起自己，而一遇上挫折，就气馁，消沉，自暴自弃，认为“我不行了”--对核心信念“我不胜任的”反复证实。
“核心信念”影响着“中间信念”，而“中间信念”又导致了“自动思维（习惯性思维）”，在这消极的“内核”中，遇上事情不断涌现在脑海的是类似于“这件事太难了，我做不好；这么简单的事，我做不好，别人一定笑话我。”的自动思维；自动思维影响着反应：情感；行为；生理反应。
情境：当拿起一本书或做一件生活中的事时
自动思维：这太难了，我永远不能理解或这件事太难了，我做不好，这么简单的事，我做不好，别人一定笑话我
反应--情感：忧伤，烦躁，无法集中注意力
反应--行为：合上书。（把事情丢到一边）
反应--生理反应：精神疲惫，头部紧箍感，腹部沉重感
信念决定情绪，不合理信念导致不合理情绪。
