十五世纪时，在德国的一个小村庄里，住了一个有十八个孩子的家庭。父亲是一名冶金匠，为了维持一家生计，他每天工作十八个小时。生活尽管窘迫逼人，然而这个家庭其中两个孩子却有一个同样的梦想。他们两人都希望可以发展自己在艺术方面的天份。不过他们也了解，父亲无法在经济上供他们俩到纽伦堡艺术学院读书。
晚上，两兄弟在床上经过多次讨论后，得出结论：以掷铜板决定──胜者到艺术学院读书，败者则到附近的矿场工作赚钱；四年后，在矿场工作的那一个再到艺术学院读书，由学成毕业那一个赚钱支持。如果需要，可能也要到矿场工作。
星期日早上做完礼拜，他们掷了铜板，结果，弟弟亚尔伯胜出，去了纽伦堡艺术学院。
哥哥则去了危险的矿场工作，四年来一直为弟弟提供经济支持。亚尔伯在艺术学院表现很突出，他的油画简直比教授的还要好。
他毕业后，并没有忘记他的承诺，立刻返回自己的村庄，寻找四年来一直在矿场工作，供他读书的哥哥弗朗西斯。
在这位年轻的艺术家返回家乡的那一天，家人为他准备了盛宴，庆祝他学成归来。当漫长而难忘的宴席快要结束时，
伴随着音乐和笑声，亚尔伯起身答谢敬爱的哥哥几年来对他的支持，他说：“现在轮到你了，亲爱的哥哥，
我会全力支持你到纽伦堡艺术学院攻读，实现你的梦想！”
所有的目光都急切地转移到桌子的另一端的弗朗西斯身上，只见坐在那里的弗朗西斯双泪直流，
他垂下头，边摇头边重复说着：“不……不……”
终于，弗朗西斯站了起来，他擦干脸颊上的泪水，看了看长桌两边他所爱的亲友们的脸，
把双手移近右脸颊，说：“不，弟弟，我上不了纽伦堡艺术学院了。太迟了。看看我的双手──四年来在矿场工作，
毁了我的手，关节动弹不得，现在我的手连举杯为你庆贺也不可能，何况是挥动画笔或雕刻刀呢？
不，弟弟……已经太迟了……不过看到你能实现你的梦想，我十分高兴。”
几天后，亚尔伯不经意的看到弗朗西斯跪在地上，合起他那粗糙的手祈祷着：
“主啊！我这双手已无法让我实现成为艺术家的梦想，愿您将我的才华与能力加倍赐于我弟弟亚尔伯。”
原本对哥哥已十分感激的亚尔伯，见到这一幕立刻决定绘下哥哥的这一双手，因他心想道：“我虽然无法将技巧还给他的手，
但我要向整个世界表示我的挚爱与感激，我要画下这双正在祈祷的手，画下它的高贵，爱与无私；
当人们看到这幅画的时候，会联想到这世上一切做过苦工的粗糙的手，都是高贵而美丽的，让人们向这些手表示感激与敬意。”
四百五十多年过去了，亚尔伯有成千上百部的杰作流传下来，他的速写、素描、水彩画、木刻、铜刻等可以在世界各地博物馆找到；不过最为人熟悉的，莫过于他的《祈祷的手》。
