虚云老和尚俗姓萧，19岁在福州鼓山涌泉寺出家，法号古严，字德清。
清道光初年，正是中国遭受列强侵略的时候，虚云老和尚的父亲萧玉堂老先
生在泉州做官。萧老先生和夫人颜氏笃信佛教，遗憾的是年已过四十多岁的萧夫人，还没有生过孩子。有一天，夫妇二人到开元寺烧香拜佛，回来后两个人竟做了同样的梦，梦见一位长须青袍老人，骑着老虎冲进萧夫人的怀中。不久后，萧夫人怀了孕，十个月后正是兴奋期待生个儿子延续萧家香火时，结果竟生下一个大肉团，由于萧夫人年纪大了，体力不够，看到肉团竟因惊吓过度离开了人间。
这时有个卖药的老人，自愿帮忙把肉团用刀剖开，里面竟然是个白白胖胖的
小男孩。萧府上下在悲痛之余，也算得到一些安慰。而这个生下来就没有了娘的孩子，就由庶母王氏照顾。这个孩子跟其他孩子并没有两样，只有一点特别的地方，就是喜欢跟家人到寺庙去朝拜。当他十三岁那年，在湖南老家的寺院中，见佛像及听到念佛声，心里就很喜悦，而在小小的年纪就有了要出家的念头。
【少年出尘志】
17岁那年，虚云几度悄悄离家上山，都被家人找回。但是，十几岁的孩子已
连着离家二、三次，却令萧老爷担心。为了打消他出家的念头，萧老爷给他娶了二位年轻貌美的妻子。但虚云大师一心向佛，有空就跟庶母和两位妻子说法，日子久了，竟由情侣变成净侣。
咸丰八年，大师十九岁了。他看时机已到，决心到福州鼓山涌泉寺出家，皈
依妙莲法师。由于家人追得很紧，大师便带了简便衣物，躲到深山的岩洞里，不畏虎豹，饥食野果－渴饮泉水，日日在山洞中念经苦修。
过了三年，听说父亲告老还乡不久病故，王夫人和二位妻子也出家为尼。从
此大师心中毫无牵挂，下山后听高僧指点，参禅听《法华经》，渡海到普陀山求法。
一转眼，大师已经出家二十多年了。因为一生下来就没见过母亲，便决定拜
山报恩，发愿三步一拜到五台山。在拜山的途中，历经不少艰辛，过黄河时遇大风雪，几乎被冻死，由于孝心感天，遇到名为文吉的人救活，后来又腹泻不止，几乎昏迷过去，也是文吉相助；他相信文吉便是文殊菩萨的化身。最后历经三年，达成拜山报恩的心愿。
拜五台山后，大师开始身行万里，访名山古寺，向高僧请益。后来更经西藏
入印度，经不丹到锡兰，到处弘法救世人。五十六岁时在江苏高 寺连打十二个
禅七，至第八个七的第三晚，因护七禅师入禅堂冲开水，溅到虚云大师的手，杯子“啪”的一声破碎了，虚云大师忽然觉得平日的疑根突然断了，如梦初醒般开悟了。
后来大师远至南洋弘化，经马六甲、吉隆坡，过台湾，所到之处求戒皈依信
众常以千计，所得乐捐巨款不留分毫，都用在修建道场上，从来不改变自己的生活态度。
【云门事件、护法护教】
抗日战争时，为普度众生到重庆主建护国息灾大会，在回程时过云门，见荆
棘中有残存古寺，内有文偃祖师的肉身一尊，为云门开宗道场，大师决心重复旧观，花费不少心血，但也为虚云老和尚带来一生中最大的劫难，也就是“云门事件”。不法之徒围庙，殴打老和尚几至丧命。大师虽遭毒打，九天多没有气息，大师不但未死，并在趺坐中听弥勒说：“你业缘未了，必须回去，以后再来。”等训语，实为一奇异之事。
虚云老和尚一百十五岁时，因为不满人民信仰受到厌制，拒绝出任佛教会会
长，自京到江西永修云居寺。因抗日战争古寺遭到破坏，大师下定决心，毅然恢复唐代旧观。
1959年，虚云老和尚一百二十岁。海内外的弟子要为大师祝寿，但被大师劝
阻了。因为他心里仍然挂念着云居寺的明月湖还没有修浚好，海会塔才建到一半。这时大师已患了慢性消化不良的症候，早晚只能吃一小碗稀饭。大师告诉信众，真如寺建好了就不要再捐献了。四月，大师在曾经住过的牛棚照像，又选了一张最满意的加洗后分送捐助功德的亲友和信众。
八月，老和尚在寮房门口贴上“今天不见客”的字条。十月，病渐渐重了，
时喘时咳，虽然已进入昏迷状态，仍然要自己料理自己的事。十二月，大家看情况不好，都赶来向老和尚问安。老和尚很平静地说：“到了现在你们还在做俗态，快去大殿给我念佛去吧！”
寺里方丈弟子请虚云老和尚开示，老和尚缓缓地说：“勤修戒定慧，熄灭贪
嗔痴。”停了一下又说：“正念正心，养出大无畏的精神，度人度世。大家辛苦了，早早去休息吧！”
十月十三日，老和尚打坐，双颊微红。大师合掌跟大家说声珍重，就离开了
活了一百二十岁的尘世，死后安葬在云居山的海会寺。
虚云老和尚一生一衲、一杖、一笠、一钟行遍天下，由自度而度人。老和尚
的一生正像他常说的：“人生如梦，一切皆幻；空中飞鸟，有何踪迹可寻？况学道人耶？”虽然老和尚这样说，但他的一生留给人间的，不只是他兴建的那些看得见的寺院道场，还有永远让人难忘的救人救世、护法护教的精神。
