1856年10月8日，英国侵略者制造“亚罗号事件”。
1853年英美等国掀起了“修约”交涉未能得逞。10月初，一艘100吨的中国商船“亚罗号”，自厦门开往广州，停泊黄浦。船上水手全是中国人，船主苏亚成也是中国人。该船曾被海盗夺去。为了方便于走私，该船曾在香港英国政府领过登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却借口该船曾在香港注册，领有执照，硬说是英国船，甚至捏造说中国水师曾扯下船上英国旗，侮辱了英国，无理要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英道歉。但是当22日，叶名琛把12人全部送还时，巴夏礼仍然拒收，连叶名琛送去的信件也拒绝拆阅。23日英驻华海军悍然向广州发动进攻。第二次鸦片战争爆发。这样“亚罗号事件”成为了英国政府蓄意挑起侵华战争的借口。
1854年，英国串通法国、美国凭借中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》中有“恐不无稍有不变更之处，应俟12年后两国派员公平酌办”的说法，以利益“一体均沾”为借口，要求清政府修改《南京条约》，法、美亦趁机提出修改《黄埔条约》《望厦条约》的要求，遭到清政府拒绝。当时因英、法正陷于同俄国争夺黑海出海口的克里米亚战争，无暇以武力东顾中国，美国因兵力有限，也无法对华单独一战，三国权作暂时容忍。1856年，《黄埔条约》《望厦条约》12年届满，美国再次提出修约要求。此时，克里米亚战争已以英、法的获胜而告结束。当美国新任驻华公使伯驾提出的修约要求再次遭到清政府的拒绝时，英、法就毫不犹豫地分别以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，发动了新的侵华战争。
在此之前，法国正借口“马神甫事件”（又称“西林教案”）与中国交涉，进行诈索。所谓“马神甫事件”，是指法国天主教神甫马赖非法潜入非通商口岸的中国内地——广西西林县传教，因其胡作非为，1856年2月在当地被地方官处死。此案当时未议结。法国为了换取英国支持它在越南的“自由行动”，并取得天主教在中国传教的“合法”保证，便接受英国建议，派葛罗为全权专使，以“马神甫事件”为借口，与英国联合出兵。
清咸丰三年(1853)法国天主教神甫马赖(1814―1856)非法潜入我国广西西林县，披着宗教外衣，进行侵略活动。他吸收地痞流氓入教，勾结当地官府和土豪，欺压人民，强奸妇女，无恶不作。并纵容包庇教徒马子农、林八等无故在乡间起衅，进行抢掳奸淫，肇事多起。他们作恶多端，而又逍遥法外长达3年之久，激起当地人民极大愤慨，上控省大吏。六年一月二十四日(2月29日)，新任西林知县张鸣凤根据村民控呈，调查据实后，将马赖及不法教徒共26人逮捕归案，依法判处马赖及不法教徒2人死刑，其余分别论罪处罚。法国皇帝拿破仑三世(即路易·波拿巴)及其政府，为了进一步取得天主教的支持，巩固军事独裁及扩大资产阶级的海外权益，遂抓住这个事件，借口挑起侵华战争。八月二十九日，法国通知英国政府，准备派一支法国远征军到中国。次年联合英国出兵侵华。
