奶牛产奶有一定规律，一般产奶从产犊后15－20天开迅速增加，到2个月左右（高产牛到3个月左右）达到产奶高峰，4个月后便显著下降，7个月后快速下降，到10个月末基本停止。
小肉牛业是牛乳业的一个旁枝。牛奶业者为了确保奶牛年年产奶，所以必须使奶牛年年怀孕。而小牛却生下来就被夺走，这对母牛是很痛苦的事，而对小牛则是生死之别。在小牛被夺走之后，母牛往往哀鸣数日。奶牛生的有些小母牛在正常发育方面仍比其他的农牧动物受到更多的伤害。生下来不久就被迫与母亲分离，被剥夺了天然的母奶，而以较为廉价的替代品喂食。大约两年后，当它们达到了产奶年龄，便取代生产力弱下来的母牛。其它的小牛在一两个星期内被卖给肉牛饲养场。
母牛的第一胎小牛被夺走之后，它的产奶循环就开始。它每天被挤奶2次，有时3次，为时10个月。到第三个月，它再度于被控制下怀孕。但它的挤奶仍继续下去，直至它下次生产期之前6周至8周，等到它的小牛又被夺走之后，立即又开始挤奶。这种密集式的怀孕与过量产奶的循环，通常只能维持大约5年，然后，这“用完了”的母牛就被送往屠宰场，变作汉堡或狗饲料。
