皇宫被称为紫禁城是因为传说老子过函谷关之前，关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来。因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着圣贤和宝物出现。
传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。紫禁城借此寓意而来。
中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。
三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣在三垣中央，明亮耀眼，太微垣和天市垣陪设两旁，因而有“紫微正中”的说法。
中国古代神话传说中，主宰宇宙的“天帝”住在天宫中，而天宫当然应该在天空的正中央，所以天宫应在紫微垣上，故天帝居住的天宫就被称为“紫宫”，《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫”。
天人对应，古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，“紫禁”的说法早在唐代即已有之。
扩展资料：
明朝和清朝这两个朝代的皇宫，以前称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑。故宫入选了世界文化遗产，是全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区。
故宫在明成祖朱棣于西元1406年就开始建设，明代永乐十八年才建成，花费了14年的时间才建好，曾有24位皇帝在此住过。
北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。
如今北京故宫被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，1987年被列为世界文化遗产。
参考资料来源：
