汉字大致经历了7个阶段，各阶段的划分及其主要特点是：
1、甲骨文。殷商后期，“表意符号”演变成了成了比较定型的“甲骨文”，就是刻在动物的骨头上和乌龟的龟板上的文字，这是“汉字”的第一个阶段，也是“现代汉字”的祖先。甲骨文笔道细、直笔多、转折处多。
2、金文。西周时期，青铜器开始大量使用，出现了刻在青铜的钟鼎和石鼓上的文字——“金文”，也叫钟鼎文和石鼓文。金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。
3、篆书。秦朝统一文字，统一度量，宰相李斯对当时的文字进行收集整理并删繁就简，美化加工，形成了“篆书”，也称为“秦篆”，是小篆、大篆的合称。汉字发展到小篆阶段，逐渐开始在轮廓、笔划、结构方面定型，象形意味消弱，使文字更加符号化。
4、隶书，西汉时期，开始流行隶书，称之为“汉隶”。隶书发挥了毛笔的书写特点，出现了“蚕头雁尾”的波折之笔，书写起来轻松自如。
5、楷书。魏晋南北朝时期，晋代的王羲之，王献之父子创造了楷书。楷书吸取了篆书圆转笔画，也保留了隶书的方正平直，去掉了“蚕头燕尾”。使汉字的结构大体固定了下来，当时被称为“真书”，后人因为以这种字体作为学习书法的楷模，改称为楷书。
6、草书。汉初至唐代，汉字先后出现了“章草”、“今草”、“狂草”等草体。草书的特点是书写快捷，流动顺畅，一气呵成，极具有韵律和艺术感染力。
7、行书。从晋代开始，出现了一种介于楷书和草书之间汉字就是“行书”。行书没有楷书那样规范严肃，也没有草书那样奔放和难以识别，而是优雅欢畅的运笔，字体书写灵活贯通，因此是至今仍然最受大众喜欢、最常用的一种汉字字体。
