一、何为戏剧脸谱
中国传统戏曲的脸谱，是演员面部化妆的一种程式。一般应用于净、丑两个行当，其中各种人物大都有自己特定的谱式和色彩，借以突出人物的性格特征，具有“寓褒贬、别善恶”的艺术功能，使观众能目视外表，窥其心胸。因而，脸谱被誉为演员所扮演角色的“心灵的画面”。
脸谱的演变和发展不是某个人凭空臆造的产物，而是戏曲艺术家们在长期艺术实践中，对生活现象的观察、体验以及对剧中角色的分析、判断，才逐步形成的一套完整的艺术。
中国戏曲理论家翁偶虹先生在1988年举行的中国戏曲脸谱艺术展览会上说：“中国戏曲脸谱，胚胎于上古的图腾，滥觞于春秋的傩祭，孽乳为汉、唐的代面，发展为宋、元的涂面，形成为明、清的脸谱。在戏曲形成之后，脸谱与面具仍然交替使用。最明显的贵州‘地戏’，江西、安徽的‘傩戏’，西藏的‘藏戏’，无论生、旦、净、丑，都戴面具，每剧多至百余，少者亦须数十。‘南昆’里的神仙鬼怪，一般均戴面具，并不勾画脸谱。京剧是具有全国性的大剧种，大量发展脸谱，可是加官、财神、魁星、土地、雷公，仍戴面具。从脸谱、面具的混合使用与脸谱谱式的由简至繁，可以看出中国戏曲累递发展的轨迹。”
京剧脸谱与京剧表演艺术一样，是和演员一起出现在舞台上的活的艺术。
京剧在中国戏曲史上，虽只有二百余年的历史，但与其他戏曲相比，它发展快，流传广，深受人民的喜爱，有广泛的群众基础。因此，京剧脸谱在中国戏曲脸谱中具有特殊的地位。
京剧脸谱是一种写意和夸张的艺术，常以蝙蝠、燕翼、蝶翅等为图案勾眉眼面颊，结合夸张的鼻窝、嘴窝来刻画面部的表情。开朗乐观的脸谱总是舒眉展眼，悲伤或暴戾的脸谱多是曲眉合目，以“鱼尾纹”的高低曲直反映年龄，用“法令纹”的上下开合来表现气质，用“印堂纹”表示不同的性格。
二、脸谱的历史发展
脸谱艺术的发展与中国戏曲的发展是密不可分的。大约在十二至十三世纪的宋院本和元杂剧的演出中，就出现了面部中心有一大块白的丑角脸谱。净角脸谱相传在中国戏曲发展之前，南北朝和隋唐（公元420-907）乐舞里就有了“假面歌舞”，这假面具就是脸谱的鼻祖。
据文献记载，古代吴越之民即“披发纹身”、“黑齿雕题”，这种人类最早的脸部化妆和其后的傩神面具，战争面具，汉代百戏的各种动物头型以及六朝和隋唐时代歌舞的假面具等等，可说都是戏曲脸谱的鼻祖，到宋朝时期，涂面化妆便逐步形成洁面与花面（素脸与花脸）两种基本类型。到元代的杂剧戏，剧中人物已有了一定的分工，净、丑已从简单色彩的涂抹发展到对比强烈的色彩，为后来的戏曲脸谱奠定了一定的基础。到明清戏曲中的脸谱，各种格式都有一定的规矩。总的看来与京剧脸谱已经很相似了。
同治、光绪年间，京剧已形成相当完整的艺术风格和表演程式，又由于艺术家有很高的艺术造诣，在脸谱上兼收各剧种的脸谱优点，经几代人的不断精益求精和改革创新，从塑造人物形象出发，藉以突出他们面貌的特殊形成而施的粉墨，使其深受人民群众的喜爱，成为脸谱艺术继承发展的一个举足轻重的因素。直至二十世纪八十年代，中国贵州兴义地区布依族村民喜爱的古老地方戏，仍有戴艺术面具演出的习惯，这可算是脸谱历史中的活化石。
随着中国戏曲艺术的发展，戴面具演戏越来越不利于演员面部的表演，艺人们就用粉墨、油彩、锅烟子直接在脸上勾画，这样就逐渐产生了脸谱。
当时戏班以露天演出为主，离戏台较远的观众往往看不清演员的面部表情，勾上脸谱使观众在远处就能一目了然。
为适应露天演出，所勾脸谱一般只用黑、红、白三种对比强烈的颜色，强调五官部位、肤色和面部肌肉轮廓，如粗眉大眼、翻鼻孔、大嘴岔等。这种原始的脸谱是简单粗糙的，随着戏曲艺术的发展逐渐装饰化了。到十八世纪末和十九世纪初，京剧逐渐形成相当完整的艺术风格和表演方法后，京剧脸谱也在吸收各地方剧种脸谱优点的基础上，经几代著名演员和戏剧艺术家的不断探索研究，加工提高，创新改革，得到充分的发展。图案和色彩愈来愈丰富，各种不同人物性格的区分也越加鲜明，并创造出许许多多历史和神话人物的脸谱，形成了一套完整的化妆谱式。
三、京剧脸谱的流派分化与形成
戏曲脸谱通常分净、丑两种。以京剧净角脸谱而言，根据个人的面型和角色的分工，于是形成了脸谱的不同风格流派。
大约清朝同治、光绪年间京剧界涌现出徐宝成先生、庆春圃先生、钱宝峰先生、何桂山先生、穆凤山先生等净角名家，他们是开京剧脸谱艺术继承与发展的一个举足轻重之先河。净角各派不同的脸谱，与适应该演员个人的面型特点和角色分工有着重要的关系。例如演庄严端正的正净人物，演智猛莽撞的副净人物，与演威武峥嵘的武净人物，不仅表演各具特色，其脸谱也就必须做相应的配合。经过长期的艺术实践，并得到后来者的继承和发挥，使脸谱各具风格，自成体系，不但使脸谱的艺术表现力不断增强，并且产生出各个不同的流派。
徐宝成先生和程长庚先生是同时期的人物，功副净，素有“净行祖师爷”之称。他勾绘的脸谱风格以繁、花、细致为特点。庆春圃先生勾的脸谱雄峻而富于神采。何桂山先生是京剧界的正净泰斗。他勾绘的“灵官”脸谱，笔法极为轻逸，一起一放，都合乎面部的凹凸部位，他把画家的“行云流水”手法，用到面部的勾绘上，眉一皱，鼻一耸，眼一合，能做出“喜、怒”两种形态。钱金福先生是名武净，他勾脸的笔法洒脱大方，语式美观神妙。
四、京剧脸谱的谱式分类
京剧脸谱的构图多种多样，加上五彩缤纷、装饰性很强的图案，容易使人眼花缭乱，产生神秘感。其实，归纳起来也不过有十几个类型，由于相互借鉴，相互变化，就派生出许许多多的谱式。这些谱式都是以各种人物的形貌、性格特性为依据的，即使是同一类型的谱式，因人物性格不同，各部位的线条勾画与色彩处理也就各异，使每个人物都富有个性，而决不雷同。
