一般认为，“文化”定义分为广义的和狭义的两种，广义的“文化”指人类在生存、繁衍、发展和社会实践的历程中所创造的物质财富和精神财富的总合。它是人类在生活、生产、生存的实践活动中创造的各种形态的事物所组成的有机复合体，它标志着一定社会区域的物质文明和精神文明的发展水平、人们的价值观念和行为规范、特定的组织结构和生活方式。狭义的“文化”指社会意识形态（即政治、法律、知识、信仰、艺术、道德等）及与之相适应的各种社会制度和组织结构（如政府、政党、社团、法庭和学校等）。
“文化”是一种以物质为基础的复杂的社会现象，它包括物质文化、精神文化和文化载体（机制），或由物质文化、制度文化、精神文化和价值与规范文化组成。有关专家和学者认为，每一时代、每一社会，一个国家、一个地区，甚至一个民族都有与其相适应的特殊文化。文化的发展具有不以人的意志为转移的规律，并具有历史连续性、继承性，通过载体遗传、播化、涵化、交融、更新、优化和发展。文化是一定的政治力量和经济基础的反映物并对其产生巨大的反作用。在阶级社会中，文化具有强烈的时代性、继承性和鲜明的阶级性。随着民族的产生和发展，民族文化各具特色。通常文化、文明可互用，物质文化、精神文化可称为物质文明、精神文明。
