“江南忆，最忆是杭州。”在杭州做过刺史的白居易在离开杭州多年后写下了这样的诗句。早年便身陷朋党之争、一生仕途坎坷的白乐天在杭州政绩斐然，千年之后仍为杭州人怀念，西湖之上那道并不是他筑的白沙堤，也不知从何时起被称作“白堤”，徜徉于湖边的人们都说那是白公所筑之堤，而白居易的这句诗，也成了杭州旅游的广告词。
杭州对于白居易来说，并不仅仅是个实现个人政治抱负的地方。当时在朝中“终日多忧惕”的他为了避开朋党倾轧而请求外任，来到杭州。杭州的确是涤除他人生烦恼的地方，在杭州他妓乐诗酒、持斋好佛，渐渐地忘却了仕途的险恶，“谁知名利尽，无复长安心”。
白居易在杭州的这段生活，为许多人推崇，也为许多人诟病。推崇者羡其潇洒达观，诟病者斥其逃避现实、自我麻醉。而两者都将其与杭州联系起来，杭州从此得到“红粉心长，节侠气短”之名，延至今日，她也被网络评选为“中国最女性化的城市”。
西湖艳色
