拥护中华人民共和国政府及其执政党中国共产党的政治领导，不受国外教会的管理和干预的“自治、自养、自传”的地方教会是三自教会。建立违反中国政府的宗教管理政策的地方教会，被统称为家庭教会或者地下教会，不是三自教会。
地方教会是指中国本土基督徒聚会的地方，简称聚会处。1922年由倪柝声在福建省的福州创建第一处地方教会。
三自教会或称三自爱国教会特指拥护中华人民共和国政府及其执政党中国共产党的政治领导，不受国外教会的管理和干预的“自治、自养、自传”的中国基督教教会。三自教会是我国唯一合法的基督信仰教会，其他任何形式的基督教会全都是违法的。
在中华人民共和国成立以前，像中国耶稣教自立会、基督徒会堂这样的使用“自立、自养、自传”原则的教会可以称为“中国自立教会”，以资区别。
扩展资料：
中国的三自教会由以下“三自爱国教会组织”管理：
基督新教有中国基督教三自爱国运动委员会以及中国基督教协会（通常合成“全国两会”）。
天主教有中国天主教爱国会、中国天主教教务委员会和中国天主教主教团（即“两会一团”）。
这些“三自爱国教会组织”接受国家宗教事务局的管辖。
中国还存在不属于三自教会的民间独立教会，这些教会的建立违反中国政府的宗教管理政策，被统称为家庭教会或者地下教会，这些教会的参加人数无法统计。
参考资料来源：
