单壳体潜艇的艇体由耐压壳体组成，在耐压壳体外没有包覆物，耐压艇体直接裸露在外。双壳体潜艇的耐压艇体全部被耐压和非耐压的外壳体所包覆，这层外壳除了在舯部有一段是耐压的（耐压液舱），其余都是非耐压的轻外壳
——单壳体的德国205级常规动力潜艇截面图
现代单壳体潜艇的主压载水舱一般都像凯旋级这样布置在艏艉部分。主要是利用艏艉段耐压锥壳直径较小的特点，在耐压锥壳外包覆一层轻外壳较为容易，两层壳体间的空间就可以便利的布置为主压载水舱（艏艉浅绿色部分即为凯旋级的主压载水舱）。凯旋还有一段较小的非耐压、非水密的上层建筑，用来容纳导弹发射筒超出耐压壳的部分。除此之外，艇体的绝大部分都和其他的单壳体潜艇一样，耐压艇体是直接暴露在外的。
——单壳体结构的凯旋级潜艇
双壳体之间形成了一个舷侧空间。双壳体艇的主压载水舱、燃油舱、燃油压载水舱、浮力调整舱等都布置在这里。由于双壳体潜艇比单壳体潜艇多一层壳体，多一个舷侧空间结构，所以双壳体潜艇的结构要比单壳体艇复杂一些。
——双壳的苏联R级常规动力潜艇截面
双壳体耐压艇体外从首至尾都有轻外壳包覆。像VIII这样的双壳艇，不仅有艏艉组主压载水舱，舷侧空间内还有数量不等的中组压载水舱。而一些耐压液舱如调整水舱、快潜水舱等，双壳体艇也布置到舷间，单壳体艇则要布置到耐压壳内，会占据宝贵的耐压舱室容积。
——双壳的俄罗斯的671RTM型VIII级攻击核潜艇
