在古代，营造陵墓是国家最重要的大事之一，古代帝王一般登基以后便开始修建自己的陵墓，秦始皇也不例外。秦始皇即位的第二年，便开始为自己准备坟墓。而这一年，他才14岁，尽管凡事都由太后和仲父作主。关于秦始皇修陵墓的初衷，这多半是一种传统。
我国自夏商开始，历代的帝王都会为自己准备陵墓，并按照家族血缘关系，集中在一个地区。春秋战国时代，许多诸侯国的王公将相死后都建有墓地，而这些墓地一般是事先准备好的。与其他诸侯王不同的是，秦始皇统一六国后，秦始皇认为自己功劳胜过之前的三皇五帝，自己的陵墓也应该像自己的丰功伟业一样，让世人惊叹，于是便有了后来的秦始皇陵。
尽然认定自己要死，为何又要寻求仙药呢？在修建陵墓的同时，秦始皇对长生不老的兴趣也日益滋长。相传，秦统一六国后，死的人不计其数。有一只乌鸦飞到了尸体上，把身上的一株草抖落下来,令人惊奇的是，尸体竟然复活了！后来，有秦兵目睹了这一幕就立即上报给秦始皇。秦始皇知道后，立马下令搜捕乌鸦，结果并没有找到。不知道谁说乌鸦是仙人岛飞来的，然后秦始皇就有了寻找长生的想法。
这当然是传说，显然是不可信的。先秦时期，唯心主义思想在王公贵族中很有市场，人们也信奉不死之身真的存在。其实，早在战国末年求仙兴起，在渤海之滨的燕、齐之地的方士们受到海市蜃楼的启发，编织出了种种神奇诡秘的仙山、仙药故事，这些故事迷倒了齐威王、齐宣王、燕昭王等一批君主。秦始皇痴迷于寻求仙药，大概也得因于此。
然而，这些都是表面现象。生在天地间，人总是要死的，帝王将相也不例外。但不同于普通人的是，帝王权高位尊，享尽荣华富贵，更加贪恋生命，即便是叱咤风云的秦始皇也不例外。秦始皇看似矛盾行为的背后，实在内心充满了对死亡的恐惧。当这种恐惧在他统一六国后，逐步在其身体里占据上风，便演变了后世看来疯狂的行为。以至于他后来无限崇尚“与天地久长”的“真人”，并时常以“真人”自称。如此疯狂，于今人看来实在是太过悲哀。
寻仙问药显然是无果的。不过，仙却以另一种形式得以体现。据《三秦记》载，秦始皇在咸阳的寝宫兰池宫，引渭水环绕，并筑土为山，以水为东海，以山为蓬莱，如此便也仙气十足。
不得不提的是，不止秦始皇，其后的很多帝王也都有边修陵墓边寻求仙药的矛盾行为。这与其说是一种追求，不如说是一个“怕”字，一是怕死，二是怕死无葬身之地。
