网络机顶盒的主要功能是经由电信网络接入到互联网，访问互联网视频网站，点播视频网站提供的视频节目。有些网络机顶盒设有USB接口，可以外接U盘，播放U盘中的音视频内容及图片。
网络高清播放器是在已有的高清播放器的基础上增加了互联网连接功能。高清播放器大都内置大容量硬盘，并有USB接口外接U盘。从接入并访问互联网视频网站的角度看，与网络机顶盒相同；从播放U盘内容的角度看，与设有USB接口的网络机顶盒相同。
网络高清播放器与网络机顶盒最显著的不同之处，在于播放器内置大容量硬盘而网络机顶盒没有该器件。从使用的角度看，除了硬盘容量远大于U盘之外，播放器大都具备硬盘写入的功能，可将视频内容下载到硬盘中保存；而网络机顶盒即使能外接U盘，也大都不具备向U盘下载视频内容的功能。
当然，在知识产权保护愈加严密的今天，允许用户向本地下载视频内容的条件越来严格。网络高清播放器的下载能力也会因此收到制约。
