中国是世界第一人口大国，失业问题一直是悬在中国人头上的一把剑。1960年代中国就存在严重的就业困难，当时城市年轻人大量上山下乡，能招工、参军就是好出路了。改革开放以后，中国进入世界工厂的辉煌时期，也还存在大量失业人口，比如农村过剩劳动力高达1亿多。目前世界工厂衰落，失业问题就更严重了。
目前中国失业大军由四个层次的失业者构成
一是农村过剩劳动力，随着世界工厂的倒闭，大批农民工返乡，失业现象严重;
二是外资白领，随着大量外资撤出中国，不少原来薪资优渥的白领失去工作;
三是失业大学生，由于学校里要求大学生提供就业证明才发放毕业证，学生被迫想方设法让父母或者亲戚单位提供假的就业证明，学校提供的就业率已完全失去了意义。
四是城市中那些初、高中毕业后长期在家待业的青年，这些人，中国媒体将其称之为“啃老族”。
