在各种不同的光线状况下，目标物的色彩会产生变化。在这方面，白色物体变化得最为明显：在室内钨丝灯光下，白色物体看起来会带有橘黄色色调，在这样的光照条件下拍摄出来的景物会偏蓝。
现在的数码相机都有白平衡感测器，一般位于镜头的下面。白平衡机构会试图把白色制成纯白色。如果这个最亮的部分是黄色，它会加强蓝色来减少画面中的黄色色彩，以求得更为自然的色彩。摄像机只要在拍摄白色物体对正确还原物体的白色，就可以在同样的照明条件下正确还原物体的其他色彩。
室内和室个模式，只是针对晴天阳光充足时的室外和用60W左右钨丝灯泡照明的室内，这两种具有代表性的光线色调条件下的白平衡调整，并不能代表全部的的室内和室外环境下的白平衡调整，并不具备普遍意义。
在超出自动白平衡调节范围的光线条件下，需要使用手动白平衡调节方式。进行手动调节前需要找一个白色参照物，如纯白的白纸一类的东西，有些摄像机备有白色镜头盖，这样只要盖上白色镜头盖就可以进行白平衡的调整了。
操作过程大致如下：1、把摄像机变焦镜头调节到最广角（短焦位置）；2、将白色镜头盖（或白纸）盖在镜头上，盖严；3、白平衡调到手动位置；4、把镜头对准晴朗的天空，注意不要直接对着太阳，拉近镜头直到整个屏幕变成白色；5、按一下白平衡调整按钮直到寻像器中手动白平衡标志停止闪烁，这时白平衡手动调整完成。
通过手动调节白平衡还可以获得某些特殊效果，比如：在拍摄红红的夕阳时，对着蓝色的参照物手动调节白平衡，可以拍摄出充满温暖气氛的画面。而如果把摄像机的白色平衡设定在自动位置，摄像机会把夕阳的温暖色温误判成室内，因而会补偿画面的蓝色，并减少红色，把夕阳原有的温暖气氛全部破坏了。相反，以红色的参照物手动调节白平衡，可以拍摄出的蓝色的冷色调画面。
