●全世界的贝类有12万种，它是自然界生物中仅次于昆虫类的第二大族类
●2000余种贝生活在南中国海，为海南的海文化增添了丰富的色彩
●仅从餐桌上去了解贝类，是远远不够的
初到海南，最常吃到一种清香鲜淡的"冬瓜海螺汤"。 在岛上呆得时间长了，才知道这汤是被称为"海南第一汤"的。积食上火、疲惫劳顿，便煮一锅这样的汤，吃下去立马觉着舒适很多。很多人便是从餐桌上开始认识这种海洋生物---贝类的。 不过，仅仅从餐桌上认识贝类，不免太粗浅。 贝类，是大自然赐予人类极宝贵的资源。全世界贝类约12万种之多，河川、溪流、湖泊、海洋，到处都有贝类的踪迹，它是自然界生物中仅次于昆虫的第二大族类。那奇特无比的造形、赏心悦目的色彩、绝妙精美的花纹，展示着大自然鬼斧神工的馈赐，让人叹为观止。 在漫长的历史长河中，贝类无不以它独具的魅力折射出人类社会的演化与进程。贝的种类 全世界的贝类大体可分为陆生和水生两种，其中水生的海洋贝类占了总量的80％以上。 海洋贝类实质是软体动物，其特点是体软不分节，由头、足、内脏囊、外套膜和壳5部分组成。根据其外壳形体特点和结构，贝又可分为5类。 腹足类：包括蜗牛、海螺和玉黍螺等，形状呈螺旋形扭转； 双壳类：有蛤蜊、牡蛎和扇贝等，它们一般有两扇贝壳组成，呈瓣状； 头足类：包括乌贼、鹦鹉螺和章鱼等； 多板类：这类贝壳多达8块壳板，组成一幅奇特的形状； 掘足类：壳顶向前，膜面弯曲，呈浅帽状。5种类别的贝，腹足类、双壳类最多，占现有贝类总量的80-90％以上。贝的结构 典型的贝壳有3层结构，外层为有质层，称为壳素，是一种硬蛋白；中层较厚称棱柱层或壳层；内层为叶状的霰石结构，极富光彩，称珍珠层。外层和中层由外膜的背部边缘分泌而成，内层则由外套膜全部表面所分泌。有些贝壳却并不具备这3层结构，如江珧贝壳和乌贼等。 贝壳的主要成分是碳酸钙，占了总成分的95％，其它成分有镁、铁、磷酸钙、硫酸钙和硅酸盐等无机物，还有少量贝壳素等有机物。 贝的称呼 在汉语中，贝类的称呼有多种，通常使用最多的是贝壳、海螺、牡蛎、蛤蜊等；还有的叫石鳖、鲍鱼、砗磲、章鱼、墨鱼、海牛、蚌、蜗牛、蛞蝓、虫豪、蚶、蛏、乌贼、田螺等，可谓五花八门。 贝类，就形状而言，多达10多万种，有的状如斗笠或帽子，有的呈陀螺状、圆锥状、宝塔状，还有的则似一圆盘或球体。形状各异的贝类，大小也相差悬殊，虹蛹螺小到身体仅0．03毫米长，砗磲最大的壳长达1．8米，重量可达500斤左右。贝类的颜色几乎包括了所有的天然色彩，其斑纹更是百姿千态，令人称奇。海南的贝类 拥有多种多样的辽阔海洋环境的海南岛，水质优良，盐度稳定，水温适度，为各类软体动物栖息和繁衍提供了良好的生活条件，形成了海南特有的种类丰富的贝类资源。据不完全统计，海南海域海洋贝类近二千余种，有些种类更是独有。其中可供食用的有鲍鱼、马蹄螺、贻贝、泥蚶、毛蚶、江珧、扇贝、日月贝、文蛤等多种。可供药用的有鲍鱼壳、蝾螺厣（中药称为云母石）、锥螺壳与肉、宝贝壳、红螺壳及其厣与肉、荔枝螺壳、泥蚶壳、贻贝壳、牡蛎壳、文蛤壳与肉等。生长在海南海域的珍珠贝，是名贵贝类之一，生产海水珍珠的主要珍珠贝有马氏珠母贝、珠母贝（俗称黑蝶贝）、大珠母贝（俗称白蝶贝）等。其中大珠母贝是最大型的种类，壳长30多厘米，壳质坚实厚重，壳表有灰黄褐色放射肋，壳内有丰厚的银白色珍珠层，常栖息在水深20米左右的海区，是海南岛特有的品种。可供制作装饰品、工艺品贝雕观赏用的有珍珠贝的珍珠与壳、夜光螺壳、鹦鹉螺、虎斑宝贝、法螺、冠螺、篱凤螺、斑凤螺、芋螺等多种。这些经过精心或简单雕饰而成的工艺品，把一种别样的海洋文化气息传达。有天然珍贵艺术品之称的贝类，同样成为收藏界的瑰宝，世界上许多自然博物馆都有专门的贝类馆，成为人们观赏的好去处。 目前我国展馆面积最大、贝类品种最多的贝壳馆，当属2001年6月建成的海口热带海洋世界贝艺馆，其展馆面积为700多平方米，原贝藏品种达800余种，该馆并珍藏了一批世界名贝。位于三亚亚龙湾的贝壳馆，则是我国第一个专业贝壳展示馆，该馆贝艺品十分丰富，是贝壳工艺的购物天堂。
