洋务运动，又称自强运动，是19世纪60到90年代，清政府洋务派官员以“师夷长技以自强”的口号和“自强”、“求富”的目的，以“中学为体、西学为用”为理论基础在全国展开的变革运动。该运动自1861年底（清咸丰十年）开始，至1895年大致告终，持续约35年。按目标的不同，洋务运动可分为前期、后期两个阶段。在两次英法联军失利、太平天国起义后，清廷上层为应对内忧外患形成了“洋务派”与“守旧派”两种阵营，洋务派在中央以恭亲王奕为代表，地方上以李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞为代表。主张摹习列强的工业技术和商业模式，使用官办、官督商办、官商合办等模式发展近代工业，以获得强大的军事装备、增加国库收入、增强国力，维护清政府统治。洋务运动是近代中国第一次大规模模仿/实施西式工业化的运动，是一场维护封建皇权前提下由上到下的改良运动。洋务运动引进了大量西方18世纪以后的科学技术成果，引入译入了大量各类西方著作文献，培养了第一批留学童生，打开了西学之门；学习近现代公司体制兴建了一大批工业及化学企业，开启了日后中国工业发展和现代化之路。洋务运动的直接成果——清军水师在甲午海战的覆没使洋务运动最终黯然收场，沉重打击了清廷上层，为之后的百日维新埋下伏笔，影响了出生于19世纪末的中国人。甲午海战失利后清廷签订《马关条约》、承认朝鲜独立，割让台湾、澎湖、辽东半岛等领土领海于日本，加重清廷的统治危机；日本在中国历史上第一次军事战胜中国，深刻激发了日本国民的民族意识，对后来中日两国的文化思想政治走向以致国运都造成了极为深远的影响。
洋务运动的历史作用
两次鸦片战争后，西方列强用坚船利炮打开了中国的大门，同时也击碎了清朝统治者盲目自大的美梦，特别是在第二次鸦片战争后，清朝内外交困，曾国藩，左宗棠，李鸿章等一批官员，在恭亲王奕昕的支持下，想以学习西方先进技术为手段。于是洋务派先是以“自强”为旗号，创办了近代军事工业、训练新式海军，随后以“求富”为口号，创办了民用工业等，这就是洋务运动。洋务运动在全国轰轰烈烈的开展起来，但是1894-1895年的甲午中日战争清政府的战败宣告了洋务运动的失败。虽然失败了但这次运动的历史作用是不可小视的。(一)洋务运动的积极作用
1.洋务运动促进了中国军事近代化
洋务派一致主张师夷长技以富国强兵，抵抗外国侵略，挽救民族危机。他们认识到，以机器生产为核心的近代工业是富国强兵的根本。而经过了军事上的惨痛失败，他们更是将军事工业的革新看成是首要的突破点，提出了“自强”的口号。
在李鸿章等人的主持下，一大批大型近代军事工业相继问世，洋务派创办的军事工业中，比较著名的有曾国藩在1861年创办的安庆内军械所、1865年李鸿章在上海创办的江南制造总局、1866年左宗棠设立福州船政局等。短短几年中，中国就已经具备了铸铁、炼钢以及机器生产的各种军工产品的能力。这些近代军事工业的创办使中国从对外国的器物从无知排斥到积极引进和学习探索，绝对是一个巨大的进步。而且这些军事工业有很多都在后来发挥着重要的作用。他们还开办了天津北洋水师学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂、江南陆军学堂等一批军事学校，为国防事业做出了重要的贡献。
洋务派还建立了南洋、北洋、福建三支新式海军。其中李鸿章一直苦心经营的北洋舰队是清朝海军的主力，它拥有包括“定远”“镇远”等铁甲舰在内的20多艘舰艇，是一支实力较强的近代海军。尽管最后北洋海军失败了，但它也曾经是中国可以威慑海洋的先进军事力量，在世界海军史上都占据了一席之地。2.洋务运动刺激了中国资本主义的产生
中国开了近代工业的先河之后，客观上对中国社会生产力的发展和资本主义民用企业的产生，起到一定的促进作用。在后期，洋务派提出了“求富”的口号，创办了一些民用工业。其中比较著名有李鸿章创办的轮船招商局、张之洞创办的汉阳铁厂等。这些民用工业大多采用官督商办和官商合办的管理方式，基本上是以利润、市场和价值规律为基础的资本主义性质的企业，所以促进了中国资本主义的发展。
在洋务运动的影响下，企业的利润吸引中国的一些地主、官僚、商人投资新式工业，这是中国民族资本主义工商业的开端。这些民族工业中比较著名的有1869年在上海成立的发昌机器厂、1872年华侨商人陈启源创办的继昌隆机器丝厂（中国近代第一家使用新法的缫丝厂，也是最早的民族资本工业企业之一）。、1881年黄佐卿在上海创办的工和永丝厂等。这些商办企业虽然投资和规模比较小，设备简陋，技术落后，但他们是近代中国第一批民族资本主义工业，奠定了近代工业的基础。3.洋务运动开启了教育的近代化
洋务运动究竟起了什么作用，历来分歧很大。但有一点是毋庸置疑的，洋务运动是近代一次低层次的学习西方运动，低层次的近代化运动，有其值得肯定的历史进步作用。它开办“新学”加速了封建科举制度的崩溃并奠定了中国近代教育的基础；留洋求学，为中国培养和储备了一定数量的备类人才；办刊译著促进了西学在中国的广泛传播扩大了中国文化在思想层面上的交互融合。提到洋务派对西学传播的贡献，便不得不提其开办的近代新式学堂，培养翻译人才及从事译书等活动。首先，1862年京师同文馆设立，学习外文，主要培养翻译和外交人才。1863年，李鸿章在上海创办广方言馆。招收当地少年入馆学习外语。其次，洋务派还创办了一批专门培养军事、科技、制造、矿物等方面的专门人才的学堂。如1867年设立的福州船政学堂、天津武备学堂等。此外，1872年，清政府派出第一批留学生赴美留学；1877年清政府从福州船政学堂选拔一批学生留学英、法学习海军驾驶、作战技术。这是中国第一批留学欧洲的学生。清政府为我国培养了一批近代人才。如著名工程师詹天佑留学美国。总之，洋务运动对中国教育的近代化发展起了积极的推动作用。4.洋务运动还促使了社会风气和人们观念的变化
首先，洋务派同顽固派的争论以及对顽固派的批判，在一定程度上动摇了恪守祖训的传统和纲常名教的绝对权威。对于西方学习，开了好的风气。
其次，随着洋务派创办报刊，组织人员翻译西方科技著作，派遣留学生出国留学，使西方民主思想在我国的传播，起到了开一代风气的拓荒作用。
再次，随着洋务运动的展开，近代工业的产生，商人和商业的社会地位，明显提高，一些官僚和士大夫开始重视工商业，甚至其中一些人还投资工商业。最后，随着西方科学和其他西方一些事物的不断传入，人们对西方世界的认识也发生了变化。许多开明的官僚士大夫认为中国落后于西方，向西方学习是兴邦强国的重要手段。另外，在沿海一些城市，人们衣食住行和风俗习惯都发生了一些改变。(二)洋务运动的消极作用
第一、在不触动腐朽的封建制度的前提下，洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治，这种手段和基础的矛盾，使洋务运动注定是不可能成功的。同时，洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏，从而加大了洋务运动开展的阻力。第二、洋务派本身的阶级局限性，决定了他们既是近代工业的创办者和经营者，也是其摧残者和破坏者，其封建衙门和官僚式的体制，必定导致洋务企业的失败第三、洋务运动的目的之一是抵御外侮，但洋务派在主持外交活动中，坚持“外须和戎”，对外妥协投降，他们所创办的近代企业有抵御外侮和“稍分洋人之利”作用，但却不能改变中国半殖民地半封建社会地位。甲午战争，洋务派标榜的“求强”“求富”目标未能实现，洋务运动基本失败。
洋务派经营的近代工业企业，是以不改变封建生产关系为前提的。所办企业，具有很强的对外依赖性、封建性和一定程度的垄断性。因此，洋务派要在中国兴办近代工业企业和筹办海防，都不得不在工业技术、资本乃至管理上受帝国主义的左右和牵制。因而也就加深了帝国主义对中国政治、军事和经济的控制，洋务派也就加速了自身的买办化。这样的企业不仅无法避免自身遭到破产的命运，而且严重地阻碍和压制了中国近代民族工业的发展。
