西周灭亡以后，经过春秋五霸，中国历史进入战国时期，这时候，七雄并立。而七雄争斗的结果，是西方的秦国占了上风。秦始皇，也就是秦王赢政就在这种背景下出生。他在前246年即其13岁时，继承王位，前237年即其22岁时开始亲理朝政。在军事上，他制定了“分化瓦解各个出破”的正确战略。经过长期的准备，秦王赢政开始着手进行统一战争。
赢政首先灭掉了早已臣服于自己的韩国，将韩国的贵族王室都押送到咸阳。韩国是六国中最为弱小的国家，而且和秦国相连，它的灭亡，为秦国势力东出承谷关提供了条件。
公元前225年，秦国大将王贯攻破大梁，魏国灭亡，韩赵魏原来是一个国家，就是晋国。晋国原本是春秋诸候国中最为弱小的国家，可惜的是，这么一个强国却分裂为韩、赵、魏三个国家，自己又互相猜疑，最终被秦国各个击破。
接着，赢政计划灭掉六国中地盘最大的楚国。在御前会议上，年轻的大将李信认为，楚国虽然地盘很大，但是它的兵力不强，而且早在十几年前秦国就出兵夺取了楚国的巴蜀部分；如果是非曲直江而下，只要20万兵力，就可以征服楚国。但是老将军王翦却不以为然，他认为，楚国是个大国，虽然屡次战败，但是实力犹存，用20万人去消灭楚国是不现实的。要灭亡楚国至少要60万兵力，而且稳扎稳打，才能成功。但是赢政没有听取王翦的意见，他委派李信为统帅，带领20万兵力南征楚国。
但是战争的结果完全证明了王翦意见的正确，李信的20万大军在长江一线遭到楚军的顽强阻击，最后后援不及，大败而退，秦军损失惨重，兵士死伤无数，七个有名的悍将战死。
秦王政闰训大怒，把李信革职，并最后下定决心，派王翦率60万大军再次选征。王翦大军浩浩荡荡向楚国戟。楚国也动员全国兵力进行抵抗。王翦到了前方，只让兵士修筑壁垒，闭门不理杨国大将项燕的一再挑战。过了一段时间，面燕做出了一个错误判断，他认为秦国新败，没有实力和胆量马上戟，王翦是在这么驻防保护已被占领的韩国，于是放松了敬惕。就在项燕松懈之机，王翦突然发起攻势，楚国迅速瓦解。秦军乘胜一直打到寿春，俘虏了楚国负 。项楚得知楚王被俘虏的消息，渡过长江，想继续抵抗。王翦不给项燕以喘息之机，迅速打造战船，训练水军，渡江追击，项燕购大势已去人得拔剑自杀，楚国灭亡。
随着楚国的灭亡，水面的燕国和东西的齐国也相继在公元前222年和公元前22年灭亡。这样，秦始皇统一了六国，建立了一个统一的多民族的封建国家——秦王朝。
