首先，高德地图并不支持离线导航。该地图支持离线浏览缩放地图，支持离线GPS定位，也支持实时显示GPS轨迹（所谓箭头跟人走），但用于导航、查询、搜索、和规划线路则必须联网，要消耗一定流量。
能够支持离线导航的是高德导航。高德导航本来是收费软件，从上月28日起实行免费。该软件可以完全离线导航，包括离线GPS定位、离线GPS导航、离线搜索与查询，以及离线规划线路，无需联网，可以不消耗任何流量（当然也可以联网运行，效率和功能更强一些）。
如果询问高德导航为什么能离线导航，在于其拥有完整的地理信息平台，拥有完整的地理信息数据库，以及全部导航所需的线路规划、搜索、定位、判断、比较等计算功能。而联网导航软件的地理信息平台可以预先下载，但部分导航所需地理信息则往往依赖网络临时提供，导航所需的大量计算也要依托网络进行。这就是为什么离线导航软件较之在线导航软件的程序文件要大得多、离线导航地图包也较之联网导航软件的地图包大得多、甚至大出五六倍的原因。
至于GPS定位，离线导航跟在线导航差不多，GPS并不必须依赖网络工作，有网络更好，没有网络照样可以定位，只不过冷启动时耗时可能更长一些。
