当兵的孩子不一定都在军队大院。
特别是改革开放后，更加复杂了。
几乎所有的军队大院都是统一制式，部队大院的布局干脆直接用苏联‘陆军总部’的图纸。这些大院就像一个个独立的小城市，有自己的办公区、生活区、食堂、服务社、礼堂、俱乐部、游泳池、医院、车队、幼儿园、小学，甚至中学。
部队大院及大院人的特点
一、相对独立的生态圈：大院大多面积挺大，院内既有优于当时城区的“现代”建筑，又有优于农村的人工或野生的“自然”生境，还有部队所特有的各种装备、设施，为大院子弟们提供了区别于城区更区别于农村的广阔的天地。
二、相对独立的生存圈：大院一切自成体系，有医院、服务社等全套生活设施，一切活动基本可不出院，甚至像学校都是自设或基本是专设的，加上门口有警卫，外人进来也少，部队的人大多在当地无各种社会、甚至亲属关系，所以连口音都与所在城市有区别，基本上是操带当地口音的“普通话”。
三、人比较单纯：大院子弟大多城府不深，较为单纯，因为他们面对的环境比较单一，部队里的管理体系和人际关系相对于地方较为简单，加上生活条件相对丰足（虽是相对但这在当时已是很不错的），同时大家的待遇都是按规定有的，争也没用，不争也罢，很自然地映射到子弟们身上。不管院子多大，大家可说都属于一个单位或称系统中的，各家的情况虽然不见得都了解但大家确实都生活在明处，想知道就都能对彼此有个基本的了解，谁是谁家的孩子也知道，孩子们见了男的叫叔叔，见了女的叫阿姨，简单的称呼一定程度上反映了大家相互间关系的简单。这些简单，造就了这些单纯。
四、人重义气不重钱：熏陶于部队的环境，重义气自然是基本功底，不用多说。不重钱么，与上条原因差不多，一是因为没有太受过穷家境都很富足；二是如上条所说部队供给制为主的环境下，各安于其待遇争也没用；三是需求也不多，在当时的制度和生活水平下，衣食住行，靠的主要不是钱，家具是营房配的、电灯泡是领的，大米白面土豆苹果到了秋天统一拉来供应，文化娱乐更不靠钱。小孩子们就更如此了，凡是大院有的，还有这帮孩子搞不到的？就拿俱乐部来说罢，有钱不一定会有票，但没票也不一定进不去，看本事呗。至于果园、茄子地里偷个嘴，那是游戏，更不需要钱喽。
五、人有一定的优越感：相对特殊于地方的环境，自然会造就子弟们一定的优越感，虽然真正的大院硬件的优越时期主要被60后那些哥姐们享受了，俺们70后的赶上的不多，但总体还是有地，最起码有军帽戴、军服穿，有游泳池滑冰场电影院，还有许多院外见识不着的机关枪步枪手枪可供磨来把玩，还有报废没报废的通讯车等可供拆了零件装个半导体收音机什么的，什么特务连、防化连这些地方孩子听着神奇而大院孩子却习以为常，什么司令、师长、团长的衔，大院孩子眼里也没啥了不起，更不会肃然起敬了。
六、家教相对特殊：总体上重于教而疏于管。由于当时历史条件下军人在社会中的特殊地位，军人们及他们的家属们，对自己的道德定位较高， 似乎如果定低了就对不起所穿的那身军装和红领章红帽徽，对子女更是灌输大公无私艰苦奋斗英雄主义思想多，家教大多较严。但家教偏严之余，对孩子的管理却是不太放在心上，一是观念上认为没必要，让他们摔打呗；二是也没精力，带兵的出身大多不顾家，也没顾家的习惯；三是没有那份细腻的感情或是有而不露；四是没那份素质和雅情逸致，军人土八路地出身，随军家属们大多也非小资，对孩子的素质教育不懂也不重视。加上那年代整体上也不重视，所以孩子在大院这样的人文、自然环境下，也就正好摸爬滚打撒了欢地自己玩吧，到饭点不回家大人也不会不放心，哪像现在的孩子，玩个小滑梯还有大人守着怕摔了怕嗑了地。
部队子弟，由于这些特点，赋予了大院子弟这一群体的特征。有好也有坏。总体上说，人品较正直，但不善（愿）处理复杂的人际关系；求上进但不善争强，不甘居人后但又有点哈不下腰低不下头，因此在人群中处于中上的居多，露头拔尖的少；综合素质不错，但和知识分子大院比差距也不小。部队子弟是一个特殊的群体，人数众多，甚至有千万。没有经历过部队大院生活的人很难真正了解他们。应该承认部队子弟是一个优秀的群体。他们的才华，尤其在军事上的思维，甚至超过父辈，可以说天生是当兵的料。为何？他们从小接受的、看到、听到的、生活习惯都是军人的，甚至父辈的惩罚都是军事化的。这种潜移默化养成了规律的生活，严明的纪律。
部队子弟一般只有两种人，一种特别优秀，一种特别坏，平庸的很少。他们不同于城市和农村的年轻人，城里人聪明，但缺乏真诚。见多识广，又比较势利。懂得生活，又不愿吃苦。农村人朴实，但比较愚笨。善良忠厚，但目光短浅。吃苦耐劳，但容易变化。而部队子弟恰恰介于两者之间。部队大院有良好的文化环境，不落后城里，但又单纯。它会改变你，所以说部队是大学校、大熔炉、同化你，不管你是城里的，还是农村来的，都会改变你。语言就是一个很好的说明，不管部队大院周围讲什么话，或者什么方言，在大院里通通变成八一话，也就是普通话。北京人讲的不是普通话，东北人讲的也不是普通话，惟有电台、电视台的播音员和部队子弟讲得才是标准的普通话。当你和一个陌生人交流时，同是部队子弟就可以马上通过语言判断出是否是部队子弟。可见部队大院环境的特殊性，那种父辈是军人但自己没在大院生活的，或在城市、或在农村，都不能算真正的部队子弟。
