IP协议是由TCP、UDP、ARP、ICMP等一系列子协议组成的。其中，主要用来做传输数据使用的是TCP和UDP协议。在TCP和UDP协议中，都有端口号的概念存在。端口号的作用，主要是区分服务类别和在同一时间进行多个会话。
举例来说，有主机A需要对外提供FTP和WWW两种服务，如果没有端口号存在的话，这两种服务是无法区分的。实际上，当网络上某主机B需要访问A的FTP服务时，就要指定目的端口号为21；当需要访问A的WWW服务时，则需要将目的端口号设为80，这时A根据B访问的端口号，就可以区分B的两种不同请求。这就是端口号区分服务类别的作用。
