天涯海角实有其地，在国南端的海南岛上。据说，北宋文学家苏东坡因触犯当朝改革派的利益，被贬到偏远的海南岛任职。那段日子，他心中忧闷，常到海边散步。一日，正在散步时，突遇狂风暴雨，他连忙躲在一块巨石之下，只见海面波涛连天，汹涌澎湃，不一会儿，风停雨消，天气转晴，海面上波光粼粼，白帆点点，格外好看。诗人受到感染，诗兴大发，随手在这块大石上题了“天涯”“海阔天空”六个大字。后来，一位石匠发现了苏东坡写的字，就把它刻下来。从此，人们就把这个地方称做“天涯”，这块大石头又被称为“天涯石”。还因为这里原来叫角岭，又紧靠着海边，人们又把“天涯”和“角岭”结合在一起，起了个新名“天涯海角”。
天涯海角风景区位于海南三亚市西26公里的马岭山，立于碧水蓝天之下，终年守望着浩浩南海。
古时因海南人烟稀少，荒芜凄凉，孤悬海外，而成为贬谪之地。宋名臣胡铨有“区区万里天涯路，野草若烟正断魂”之叹，道出贬官们前行无路，回转无望的悲凉心境，也正是如此，来到前临茫茫大海，后无退路的陆之尽头，人们只能望海兴叹身处天之涯，海之角的无奈，这也就成了“天涯海角”一说的由来和出处。
现在的天涯海角，一改曾经留给人们的印象，椰树成林，婆娑多姿，成为了人们衷情的旅游度假之地。烟波浩渺的南海上，白帆点点；景区内建有天涯民族风情园、天涯画廊等现代建筑以及海滨浴场、钓鱼台、游艇等娱乐设施；岩边奇石林立，雄峙海边，石上刻有：天涯、海角、南天一柱、海判南天等。其中，“天涯”题刻为清雍正年间崖州知府程哲所书，“南天一柱”是清宣统年间的知州范云梯所书。
这些石刻中，属“海判南天”摩崖石刻群年代最为久远、且最为特别。据载，“海判南天”摩崖石刻为“康熙五十三年十一月”题刻，是康皇帝所遣钦差，在一天然巨石经过剖开加工的巨石面上进行题刻的。这一不寻常举动，人们认为其中必藏有重大的历史秘密，并为之多年辛苦地进行破解。最终的结论是：“海判南天”石刻群，是清康熙测《皇舆全览图》留下的中国大陆地版图(不包括领海之南海诸岛在内)最南极的地标，是中国陆地版图中真正的“天涯海角”所在，是康熙测绘《皇舆全览图》留下的标志性遗址。
来到天涯海角度假的人们，漫步于海边，流连在奇石之间，既可以沉浸于亚热带风情之中，同时也能体验到巨石题刻的魅力，天涯海角的悠闲与美妙
