此偈出自《六祖坛经》。乃六祖慧能的禅悟之言，《六祖坛经》是后人根据禅宗六祖惠能的话编著而成。
因为其师兄神秀的偈：身似菩提树，心似明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃 。六祖感觉禅悟不彻底，于是吟出了：菩提本无树,明镜亦非台,本来无一物,何处惹尘埃 。
从字面上讲：菩提树是空的，明镜台也是空的，身与心俱是空的，本来无一物的空，又怎么可能惹尘埃呢?
本无菩提树，亦非明镜台；本来无一物，惹何处尘埃。此即我的理解，本是一无所有的来到这个世界上，也决非“圣贤”之人，又有何理由向别的什么索求什么呢？心中无所挂怀的人是不存在的，只是有些人想尽力做到罢了。其实做不到的也就是“人”最想做到的，不管是吃斋念佛的修士，还是坐享荣华富贵的达官贵人 都逃脱不了的。干脆不逃的和坚决要逃的同样难得！有些东西只有经历过才会懂得
