大卫是雅各宾派的负责人之一。1792年大卫被选为国民公会议员，并任公共教育委员会和美术委员会委员。1794年的“热月政变”把雅各宾派领袖罗伯斯庇尔送上了断头台，大卫也被捕入狱，经他的学生奔走营救得以出狱。大卫十分崇拜拿破仑，1804年或扒12月2日，拿破仑加冕成为法兰西第一帝国皇帝后，大卫做了他的宫廷画师，创作了许多颂歌式的巨幅画作。大卫一生的荣辱也就和拿破仑紧密相连。1815年滑铁卢战役后，波旁王朝复辟，大卫逃亡到布鲁塞尔。波旁王室永远不会宽恕他，因为他曾投票赞成处死国王路易十六。大卫在布鲁塞尔作画教书，10年后在郁闷中去世。他死后被安葬在布鲁塞尔艾弗尔公墓，心脏运回巴黎，埋葬在巴黎拉雪兹神父公墓。
绘画史上，也许没有哪一个画家像大卫那样深深地介入政治同时又执著于艺术。他创作的反映法国大革命及拿破仑活动的油画，虽然成为那一时期的宣传手段，但是，由于出自大卫之手，毫不失水准。那些大气磅礴，焕发着英雄主义激情的作品，已成为绘画史上的经典之作。
法国画家雅克·路易·大卫(Jacques-LouisDavid，1748年8月30日-1825年12月9日)是洛可可大师─布雪〈Boucher〉的远亲，也是法国拿破仑政权的首席官方画家。他是新古典主义的推动者与实践者，更主导当时许多艺术政策的制定，颇具影响力。 大卫的绘画，融合了各种不同的风格─从年轻时严肃的新古典主义，到拿破仑时代转而采用威尼斯画派的色彩及光线，然而在他当时以及稍后古典主题的作品中，所表现出来那种对素描及刻板的衫铅昌古物研究的重视，与威尼斯派的风格，是截然不同的。他画的肖像画，构图极佳，而且非常写实。他是一位伟大的画师，带出几位杰出的弟子：如安格尔（让·奥古斯特·多米尼激庆克·安格尔）、杰拉〈Gerard〉、葛罗〈Gros〉、吉洛地〈Girodet〉等人都是。
