手球起源于欧洲。19世纪末，捷克斯洛伐克、德国、丹麦等国出现了类似手球的游戏。1917年德国柏林体育教师海泽尔为女子设计了一种集体游戏，规定运动员只能用手传递或接抛球，双方身体不得接触。男、女手球分别于1936年和1976年被列为奥运会比赛项目。
手球比赛每队7名运动员。手球场地长40米，宽20米，有一中线将场地分为两个相等的半场。两端各有一个球门，球门高2米，宽3米。球用皮革或合成材料制成。全场比赛时间为60分钟，分上、下两个半时，每半时为30分钟，中间休息10分钟。进1球得1分，以射入对方球门多者为胜。
