苏菲，又名周苏菲，原名周素珍，1920年5月19日出生于普陀区沈家门街道东横塘现东大居委会。6岁入学。
1935年，她为逃避包办婚姻赴上海，经友人介绍加入中国左联领导的话剧艺术供应社。同年夏天考入上海正风中学高中文科班，一边读书一边参加进步剧目演出。
1937年7月7日抗日战争爆发。苏菲随艺术供应社部分同志撤离上海，经香港、越南转至云南昆明，通过地下党组织介绍，参加昆明抗敌后援会，从事抗日救亡活动。
1939年8月到延安，进鲁迅艺术学院学习文学和戏剧。1942年毕业后分配到延安“鲁艺”实验话剧团任演员，参加《带枪的人》等话剧演出。在延安，与国际友人马海德大夫结婚。1943年光荣加入中国共产党。
1949年，苏菲随军从延安进入北京城。入京后开始从事电影工作和话剧演出。1960年起曾导演和参与导演多部电影，如《矿灯》、《春雷》、《孔雀公主》、《拓荒者足迹》。
1988年至今，苏菲任中国麻风病协会副理事长，中国麻风基金会、马海德基金会理事长，从事社会福利工作。多次出国参加国际学术交流及讨论会议。苏菲现居住北京，虽九十又三，仍身体硬朗。 1950年马海德带领小组成员在普查性病时，群众对抽血化验接受不了，马海德亲自示范，让医务人员在自己身上抽血，以此来取得群众的配合。他非常重视基层防治机构的工作质量，不惜花费时间逐项检查病人的病历、化验结果、治疗记录以及统计表格等。
他常常在基层举办性病学习班，并亲自为学员讲课，作示教等。他说：“要搞好一个地区的性病防治工作，必须依靠当地的干部和医务人员。”马海德很注意同当地的干部搞好关系，每当一个点的工作结束时，他都和当地干部一起总结工作，并将书面总结材料留给当地干部一份。他还教育皮肤性病研究所的同事们，要注意民族政策，尊重少数民族的风俗习惯。
在基层工作时，马海德和大家同甘共苦，同吃同住，一起爬山、涉水，从不搞特殊化。他住过蒙古包、破庙，睡过临时旅店的土炕，也曾和4个人合盖过一条粗布破被。他还常常带病坚持工作。尽管条件艰苦，但在工作之余他还和大家一起跳舞、聊家常、说笑话，始终保持着平易近人的工作作风。
在幅员辽阔的农牧区，对梅毒患者要一个不漏地进行复查，困难是很大的，常常为了寻找一个病人，他们要跑很远的路程。有时做实验，水质不好，不能保证血清试验的可靠性，在这种情况下，马海德总是自己动手，教大家就地取材，做简易的沙滤缸，保证实验用水的质量。平时，从病损中检查梅毒螺旋体，需要用暗视野显微镜，可是这些地方没有电，马海德就对显微镜进行了改造，用干电池作电源，这样就可以清晰地看到活动的螺旋体，从而保证了诊断的准确性。 马海德在调查研究和充分论证的基础上，于1981年满怀信心地提出了：“中国要在2000年基本消灭麻风病”的奋斗目标，并得到卫生部的支持。
为了实现上述目标，马海德认为不能再沿用欧美国家19世纪建立麻风村、麻风病院的老办法，而应根据中国国情，大胆闯出一条防治麻风病的新路子来。
他尊重科学，强调防治麻风病应由住院隔离治疗转变为社会防治；由单一药物治疗转变为多种化学药物联移动图片合治疗；由单纯的治疗转变为治疗与康复并重；由专业队伍孤军作战转变为动员全社会力量共同作战的“四个转变”的作法。他还积极开展中外医学界的合作与交流，争取国际上的广泛援助。
1985年，经他不懈的努力，在广州成立了中国麻风病防治协会、中国麻风病福利基金会和中国麻风病防治研究中心，并在中国召开了第一届国际麻风病学术交流会。来自26个国家和地区的100多位麻风病专家出席了会议。他们亲眼看到了中国防治麻风病的工作所取得的成就。与会的各国麻风基金会代表纷纷找到马海德，表示
从1980年起，马海德把国外治疗麻风的新技术——强杀菌联合药疗引进中国。用这种药疗方法，病人一周内即可脱离传染期，平均两年即可治愈。但是这种联合药疗的3种药品价格较高，因而影响了在全国推广使用。为此，马海德抱病出访了十几个国家，经过紧张的工作，终于使日本、美国、意大利、比利时、加拿大、荷兰、英国和原联邦德国等国家的麻风基金会，分别同中国有麻风病防治任务的省区建立了对口联系，并提供了价值上千万美元的药品、医疗器械和交通工具等援助。
这样，到1986年底，强杀菌联合药疗在全国麻风防治工作中得到了推广，使全国每一个麻风病人的治疗都有了可靠的保证，大大加速了消灭麻风的进程。 马海德和斯诺到保安不久，就要求去红军前线部队访问。经党中央安排，派伍修权为翻译，陪同他俩经过长途跋涉，同年8月16日，来到宁夏豫旺县的西征红军前线总指挥部，受到彭德怀司令员的热烈欢迎。
当地群众多为回民，信奉伊斯兰教。恰好海德姆会说一些阿拉伯语，会写阿拉伯文。原来海德姆出生在美国，但祖籍是黎巴嫩，知道伊斯兰教习俗。为此，他受到当地群众的欢迎和尊重，阿訇经常请他到家里做客吃饭。
他和红军医生戴济民（回族）共同经常给群众看病，他的医术，更得到群众信任。红一军团和红十五军团也请他帮助做回民群众的工作，他把有关中国共产党的民族宗教政策，摘译成阿文，让红军战士照着他写的样子刷在墙上，回民同意支援红军。
他在与回民的频繁接触中，建立了深厚的感情。他发现回民姓马的人很多，“十个回回九个马”。他为了同回族兄弟交知心朋友，决定自己也姓马，改名叫马海德。他把自己的命运同中国人民的命运紧紧连系在一起。
