社会医学(sociaI medicine)是从社会的角度研究医学和卫生问题的一门交叉学科，它研究社会因素与个体及群体健康和疾病之间的相互作用及其规律，制订相应的社会卫生策略和措施，保护和增进人群的身心健康和社会活动能力，提高生命质量，充分发挥健康的社会功能，提高人群的健康水平。
越来越多的研究结果证实，影响人类疾病与健康的因素多种多样，而且互相关联。例如，人类某种疾病既可以在分子生物学水平上找到结构缺陷，也可在反应器官功能的生理生化指标受现异常，还可以追溯到患者家庭和人际关系方面出现的障碍。社会因素在疾病发生和发展过程中的重要作用更不能忽视。这些生物、心理和社会因素常常互为因果、综合作用，引起疾病发生、发展的多样性和复杂性。因此，人们不仅要从生物因素，还要从心理和社会因素方面认识和防治疾病。这就客观上要求医学与社会学，医学与心理学之间相互渗透，以促进医学的进一步发展。由于人具有生物和社会的双重属性，因此，对于生命、疾病和健康的本质认识，也需要从这两种属性及其相互关系上进行探索。
社会医学的研究内容包括以下三个方面：
1．研究社会卫生状况，主要是人群健康状况。社会医学以群体为研究对象，应用社会调查的方法，研究社会卫生状况，主要是人群的健康状况，寻找主要的社会卫生问题，发现健康弱势人群及重点防治的对象，找出危害人群健康的主要危险因素以及应对策略，对社会卫生问题作出社会医学的“诊断”。
2．研究影响人群健康的因素，特别是社会因素。社会医学应用现况调查、回顾性调查及前瞻性调查等多种研究方法，研究各种因素特别是社会制度、经济状况、文化因素、人口发展、生活劳动条件、行为生活方式以及卫生服务等众多社会因素对人群健康的影响，对现有的社会卫生问题进行社会病因学分析，为制订社会卫生策略提供政策依据。
3．研究社会卫生策略与措施。社会医学不仅要通过社会卫生调查及社会病因学研究找出当前存在的主要社会卫生问题以及严重程度，更为重要的是针对存在的卫生问题及其产生问题的原因提出改善社会卫生状况，提高人群健康水平的综合性、社会性策略与措施，即提出社会医学的“处方”。这里所指的社会卫生策略与措施不是单纯的医疗卫生技术措施，而是指卫生发展的战略与策略、目标与指标、政策与措施等，通常包括合理配置卫生资源，科学组织日常卫生服务和突发公共卫生事件应急机制，发展医疗卫生事业，研究与保护人群健康相适应的政治、经济、法律和文化教育等方面的策略与措施。
