小鸡的孵化期是21天，鸭的孵化期是28天，鹅的孵化期是31天。 照蛋又称验蛋，是检查孵化效果的主要而又最简单的一种方法，其效果准确可靠。
照蛋用照蛋器的灯光透视胚胎发育情况，可以全面了解胚胎发育是否良好，从而可检查孵化制度是否正确，特别是温度和湿度是否适宜；如发现孵化不良现象，可即时改进孵化条件或种鸡的饲养管理制度，从而提高种蛋的孵化率和雏鸡的品质。
照蛋可以及时了解种蛋的受精率，剔除无精蛋；充分利用孵化机，增加孵蛋的数量。
照蛋能将死胚蛋和臭蛋，即时挑出，使孵化机内无异味，以免影响孵化效果。
孵化过程中，根据种蛋的数量和人力，一般可照蛋1—3次。通常照蛋2次即孵化后5—6天、18—19天，中间即孵化后11天进行1次抽检。规模较大的孵化厂，在入孵种蛋孵化率不低于85%，鸡胚由孵化器转入出雏器时照1次蛋。
一般采用照蛋器，检查孵化期中鸡胚发育情况，因为照蛋器结构简单，均能自制。可用木板、硬纸、薄铁皮制成长方形或圆形，内部安装灯光，在照蛋器的侧面或顶部挖成如蛋形的孔口。在光线较暗处，打开照蛋器的灯，就可将蛋放在孔口逐个检查。
孵化厂多采用手提式照蛋器，此照蛋器轻便、易操作、准确、速度较快。照蛋时只要将手提式照蛋器打开，对准蛋盘上的蛋就可顺序逐个进行检照。大型孵化厂可采用照蛋台，每次可照一盘蛋，速度快，效率高。照蛋时把整盘蛋放在照蛋台上，台下装置光管和反光镜，光线通过鸡蛋就可明显区分无精蛋、死胚蛋、活胚以及胚胎发育的情况。
